郑安平神往道：“何能得此一柲，身临其阵也！”

张禄道：“此柲所工者，在九漆九凉，其木其竹，其藤其丝，虽稀有，未为贵也。”

郑安平道：“但得此柲，需钱几何？”

张禄道：“此世家自制，钱焉得！”郑安平只得死了心。自己的家族不要说积竹柲了，就是普通的柲，甚好一点的硬木都难寻。这么一来，他想着如果将此柲据为己有，要怎么才能补偿其他的兄弟。

吃过饭，两人感觉天上掉下些冰凉的东西，开始以为是下雨，定睛一看，是雪籽下来了。郑安平道：“先生，下雪了。天寒地滑，小心在意。”

张禄道：“在意得。”

郑安平把餐具放入鬲中，拿到后门的沟边冲洗干净，放回厨下，进了张禄的厢房。道：“旦日往拜诸子，但言欲得此柲，观他者所欲，而定取舍。”

张禄道：“前分四兵，勿及于柲，奈何告之！”

郑安平道：“此柲吾等皆不识，故未及也。亲承先生相告，其值犹在兵上，价无量也。若不告之，是诬也。于心何安。”

张禄道：“公子仁心，盖出天也。既如此，可往相告，但观其意可也。”

郑安平允诺。

雪夜无声，万籁俱寂，两人拥“罐”而坐，天南海北胡扯一番，直到困意上头，郑安平才回到房中休息。

雪下了半夜，渐渐停了。第二天早早地吃过早饭，郑安平一身士子装，披了斗袚，头上顶了笠出门，先往粟兄处来。

横穿过大梁，买了三束干肉，让店家用麻绳穿了，拎在手中。进入城东郊，前行十里，拐进一个里中。大雪天，许多小儿都在里外广场戏雪。郑安平叫住一名小童道：“驿卒粟父今在否？”

小童道：“在也。”向旁边叫了声：“浣儿，有父寻汝家！”

一个正在打弯腰雪仗的小童直起身，往这边看来，见到郑安平，奔过来见礼道：“郑父安好！”

郑安平以手摩其顶，道：“往拜汝父，其在家否？”

浣儿道：“在，在！”蹦跳着领着郑安平来到自己家门口，推开门大叫：“父，郑父至矣！”

正在厨下忙活的粟妻直起身来，见是郑安平，也过来见礼，道：“郑兄安好！”听到声音的粟兄跑出来，也过来见礼，对其妻道：“是郑令也！管邑之令！”

粟妻改容敬道：“郑令安好！”

郑安平顶着斗笠，不好回礼，手上又拿着干肉，不好拱手，只得以口应道：“粟嫂勿听兄言，吾等兄弟，还在一处官司。”取下一条干肉递给粟兄道：“谨奉束修，以消残岁。”粟兄急忙接过，道：“敢承郑令之赐！”

郑安平道：“吾等兄弟，勿得官腔。官腔且等官司里行！”两人大笑，粟兄把干肉递给其妻，又接过郑安平的斗袚，道：“稍浸雨雪，略为烘干。”也递给妻子。引着郑安平往堂上来。

两人坐定，粟兄道：“昨得数金，内人喜难自禁。炊粥特加盐梅。今兄复赠束修，晚来复有盐梅矣！”

郑安平道：“吾兄功业所得，正当如此！”

粟兄道：“焉得如此。武卒出大梁者，万五千人，北邙之下，五千殒命，但余万人，皆赐二爵，除有少过者以爵抵罪，余者皆无职。若非郑兄，焉得居显位而得厚䘵。遑论枉死者。”

郑安平道：“管邑，四战之地，无险可守，无城可凭。所依者，不过百余人，皆无意南亩，而逐什一之利。御贼之不暇，其奈守土何？”

粟兄道：“管邑立城百岁，必有自守之道，惟吾等未知耳。入邑问老，礼所必然。备而咨之，可得其详。若守御者，吾等皆武卒也，练士之法，虽难尽备，亦得其概。择士而练之，可得之矣。”

郑安平道：“虽然，邑只百丁，且少力田，焉得练？”

粟兄道：“壮丁一队，壮女一队，老弱一队，分而练之。月旦评之，其佳者赏之，其劣者罚之。比及三年，可得矣！”

郑安平道：“如是则幸赖粟兄矣。”话头一转，道：“麻兄所遗之兵，原以四，吾兄弟四人各得其一。昨携兵至家中，老臣有识，得麻兄长戟之柲，盖佳木也，其值或过于兵。弟不敢隐瞒，特告诸兄。当以分之。”

粟兄道：“郑兄差矣。四兵三甲一弩，前已分尽，其柲者，非吾所敢知也。贵臣既识得为佳木，兄可自存之。不可丈五之木，虽佳其何！还劳郑兄相告！”

郑安平道：“吾之长戟毁于兵阵，兄其知之。若麻兄之戟柄寻常，弟即不告而自取也。惟其柄乃柲也，故必得告之，不敢私也。”

粟兄道：“兄其过矣。兄其留之，弟何敢言，敢劳兄告。”两人又谈论了赴任后的细节。决定以五日为期，轮流休沐归家。每次带五日之粮，就在城中借宅而炊。反正城中尽多逆旅，料无所碍。议定，郑安平说还要拜访其他两人，告辞出来。其妻将烘热的斗袚托出来，粟兄交给郑安平，帮他结束好，送出门外。

出了里，踏雪沿陂道而行，过数里，转入一里去，同样叫了一孩子引着，来到犬兄的门前。叫开门，犬兄是单身，家中并无二人，见是郑安平，迎入室内。郑安平奉上干肉，同前说了祝福的话。犬兄道了谢，把肉收回厨下。随后将郑安平引到堂上坐下。郑安平道：“适过粟兄，彼妻得粟兄之䘵甚喜，食加盐梅矣！”

犬兄道：“粟兄有家有业，非若吾等，孤身一人，纵有千金，亦无所用？”

郑安平道：“兄亦当婚娶，何其晚也。”

犬兄道：“如兄者犹未也，弟何敢先之？”

郑安平道：“吾为君上赐婚，汝其知之。复当赐汝也。”

犬兄笑道：“兄与君上有护驾之功，自非寻常，弟焉能及。但家中稍得其闲，或将有命。”

郑安平道：“兄之高堂尚有力，非如弟者，家道中落，乞食于他乡。”

犬兄道：“如兄之能，高大门楣，可立待也。重整宗庙，血食祖先，可期矣。”

郑安平道：“麻兄所遗四兵，吾兄弟各一。昨携兵至家，老臣有识，知麻兄长戟乃柲装也。其柲盖佳木也，其值或超其兵。兄其有意乎？”

犬兄道：“弟少识，不知其柲，亦不知其用也。兄之戟柄毁之久矣，可自留用之。”

郑安平道：“前议四兵，吾四人各得其一，是不知柲值也。今知其价或超兵者，弟不敢私隐，乃告于兄。”

犬兄道：“郑兄于麻兄出力最多，多得一柲，亦所应当。弟意就付于兄，麻兄必无他言。”

郑安平道：“多承犬兄之赐。”

犬兄道：“弟赖兄，乃得左伙之职，于君上门下得薪二金。但从征华阳者，皆晋二爵，所得职者少，其薪远不及也。”

郑安平道：“但得吾兄弟相聚，事无不成。然管邑，危邑也，四战之地，无险可守，城小无池，更少戍卒。捕盗尤为其难，而况御敌乎！”

犬兄道：“管邑近于长城，但守得一日，援军必至。或因其兵少，过而不攻，亦未可知。至于城小，虽于御敌不利，然管邑之民颇猾黠，若城高大，恐非吾等之福也。”

郑安平道：“管民猾黠，兄当以何策御之？”

犬兄道：“是有何难。吾备一藤鞭，兄其下令，但有不服者，吾当鞭捶之。谁敢不服！”

郑安平道：“如此，甚赖犬兄。”

闲聊一会儿，郑安平说还要去拜访小四，就告辞出来了。

又行数里，来到小四家。小四让进室内，郑安平把干肉递过去，小四道：“郑兄至家，何必携礼！吾等兄弟，何来虚礼。”

郑安平道：“非为虚礼。时近岁尾，汝当稍得肉食，乃得渡岁。”

小四道：“孤身一人，要甚肉食！”

郑安平安慰道：“虽孤身一人，亦当自爱。汝为右伙，年得二金，再于管邑垦田，或得百亩，亦足养家。可迎一二亲眷同居。”

小四道：“家在百里之外，但稍得钱养之即可。”

郑安平道：“若只百里，胡不归？”

小四道：“初，侯兄引吾离家，同投武卒，家中甚不喜，闻除吾籍。十余年未归，焉得一日归之。”

郑安平道：“四兄若得高爵，高大门楣，父母自然心喜，到时重归宗庙，不亦善乎！”

小四道：“承兄吉言。惟族人素与武卒有怨，以武功得爵，非其所喜，恐转增忧！”不过他忽然转笑道：“年时或往侯兄处，兄所赠束修，得其用也。”

郑安平道：“四兄常往侯兄处？”

小四道：“侯兄与吾近乡里，长吾十岁，常为霸。吾幼时甚不肖，每为父兄所挞，常得其祐。及长，乃随之离家，共为武卒。故时亲近之。”

郑安平道：“兄为管伙，侯兄其知之？”

小四道：“吾亲告之！”

郑安平道：“侯兄何言？”

小四道：“侯兄但言，开疆拓土，创力唯艰，当量力而行，勿为已甚。”

郑安平喟然道：“侯兄之言是也。”