翌日晌午，整个宁府盛装迎接，过于热情的态度使宁夫人有些局促。

直到见到分离了一个多月的小女儿时，笑容才绽放的真切无虚。

宁姝的俏脸上也多了一抹安心的浅笑，她拉着宁夫人的手轻声问道：“父亲呢？”

宁夫人回应：“你父亲在刚入城门的时候就被谢大人带走了，说是陛下召见。”

宁老夫人竖着耳朵聆听，笑得满脸褶皱。

宁二老爷闻声与宁大夫人对视一眼，二人不谋而合的点了点头。

宁家，可能要重回昔日辉煌了。

“弟妹，这一路奔波累了吧？快，先吃午饭，有什么咱们进去说。”

宁大夫人许久没如此真情实意的招待过宁夫人了，满堂的人都不禁起了一身的鸡皮疙瘩……

宣义殿。

宁正杰撩开前身裙摆，郑重的跪伏在地：“草民叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“爱卿平身。”皇帝威严的看向一旁苏公公，苏公公会意，一甩手中拂尘，将殿中所有的下人都带了出去。

偌大的宣义殿中，只剩下谢云烬、宁正杰，还有高位龙椅上的皇帝时，皇帝适才起身走至宁正杰身前，淡然出声：“爱卿，当年的事你不愿说出真相，现如今可做好心里准备了？”

“回陛下，草民此次上京正是听了谢大人的游说，不敢再欺瞒陛下。”

宁正杰深吸口气，将当年之事娓娓道来……

……

走出宣义殿，宁正杰不确定的问向谢云烬，“谢大人，陛下的心意……老夫着实看不透，还请谢大人明示。”

说出了当年有可能是调换账册的真正元凶，但皇帝的表情除了暗沉了几分，并没定下任何决策。

只淡淡的说了句：“朕知道了。”

而后又恢复了正常面色，封宁正杰重回吏部，任吏部侍郎一职。

宁正杰怀揣了多年的话不肯对皇帝言明，还不是因为龙有逆鳞？

比起他这个臣子，皇帝就算知晓是四皇子调换的账册，可家丑不得外扬，皇帝岂会惩罚四皇子？

不杀宁正杰来灭口都是仁慈了。

想想又觉得后怕，宁正杰停下脚步，对谢云烬双手作揖：“谢大人，老夫是不是做错了？”

谢云烬温和一笑，双手扶正了宁正杰的身子，“宁大人，如今你我平级，您还是长辈，您如此多礼可是折煞我了。”

“而且，陛下的心思岂是你我能揣测的到的？”谢云烬语速缓慢，回眸望了一眼宣义殿的正门，却瞧见苏公公急匆匆的走出，往另一方向转去没了踪影。

他继续道：“不过陛下乃千古明君，大人且安心，大人的话陛下自是记在心里了，大人的家人必定没有生命之忧。”

有了谢云烬的保证，宁正杰稍稍安心了些。

在他二人走出宫门不久后，苏公公哈着腰走在四皇子身前，直到到了宣义殿，才停下脚步。

毕恭毕敬的公鸭嗓，像是宫墙上盘旋的乌鸦，呜咽又嘹亮。

“殿下，陛下在殿中等着您呢。”

四皇子微微点头，唇角偏冷的弧度转为赤诚，大步跨入了宣义殿。

殿中，皇帝专心致志的在龙案上写着字，四皇子请安道：“儿臣参见父皇。”

皇帝的眼不抬、手未停、口噤声，四皇子只能保持着请安的姿势跪在殿中。

良久，案台上燃着的香都熄了，皇帝适才收手放下手中的笔，淡漠的瞥了眼殿中跪着的四皇子，“你来了，起身吧。”

“谢父皇。”四皇子不紧不慢的起身，“父皇召见儿臣，可是有何要事？”

他的神色如常，声音一如既往的平缓。

皇帝微微一笑，对四皇子招了招手，“你过来，看看朕刚写的这幅字，你有何看法？”

四皇子得令，一步一步踩着台阶，朝着他梦寐以求的那个位置缓缓前行。

“事预则立？”

正是皇帝刚刚写好的四个大字。

四皇子仿若无辜的看着皇帝，“恕儿臣愚钝，只能看出字迹铿锵有力，是难得一见的好字。但却很难理解父皇话中寓意。”

皇帝拿开压在纸上的白玉镇纸，捏着宣纸的两角，将纸递给四皇子，双眼微眯，漫不经心的说着：“朕记得，你身边有个叫小俊子的太监吧？”

四皇子镇定的目光始终端详着那四个大字，随口应着：“是啊，小俊子跟在儿臣身边多年了，去岁不小心惹到了母后，母后已经将人杖毙了。”

他忽地惶恐道：“莫非小俊子做了什么儿臣不知道的事？”

“杖毙了？”皇帝微眯的眸子回想着那个瘦弱的身影。

身为一国之母，能坐稳后宫之主，皇后甚少大发雷霆。

经过四皇子的提醒，他忽然想到去岁好像真有过一次震怒。

那日风和日丽，皇帝难得的与皇后同游御花园。

不巧，却撞见了一位小太监在背后编排正得盛宠的莲妃……

言语间讽刺莲妃乃祸国妖姬，其罪当诛。

字字粗俗，句句不堪。

气得皇帝还没看清人的长相，皇后便心领神会，吩咐苏公公将人带下去杖毙。

“原来如此……”

皇帝忽地捋清事件缘由，会心一笑：“嗯，借着皇后的手除掉祸根，倒也是个明智之举。”

四皇子惶恐后退一步，躬身施礼道：“儿臣万万不敢，小俊子跟在儿臣身边多年，儿臣竟没发现他如此包藏祸心，这还多亏了父皇和母后的明察。”

“哈哈哈。”皇帝仰天大笑，“那当年吏部刘侍郎被平调去礼部，也是你的手笔吧？”

“这……”四皇子紧拧眉头，顺着皇帝的话道：“刘侍郎家管家指正司郎中有功，还是父皇亲自下旨将他调去礼部的……”

当年皇帝认为刘侍郎贪恋口腹之欲，不知悔改，明面上是平调，私心却是让他好好研习祁国为官之道。

但下决策的时候，众多言官的话不停在耳边萦绕，左右了皇帝的思想。

“好，好，好！”

一连三个好，皇帝龙颜上笑容更甚。

眼前的四皇子是他七个儿子中最像他的。

擅耍心机，做事滴水不漏。

难怪宁正杰回京他依旧有恃无恐。

“朕不在乎你们耍手段，但要谨记，切莫操之过急。”

旋即又收回了那四个大字，微微叹道：“看来事预则立的意义你已经深记于心了。”

收起笑容，皇帝不再是那个慈善和蔼的父亲，而是高高在上的一国之君。

那副威严，容不得四皇子心存侥幸。