建章郡。

散庭鹤一身白衣，焦急地穿梭在年府各院。

“可有看到小凝？”他抓住一个下人问。

下人摇摇头。

散庭鹤心下又气又急，散又凝作为丞相府的小公子，从小被娇惯宠溺，已是十六岁的少年了，却还不谙世事，单纯无知。

散庭鹤怕他因杀掌鹿使而心生畏惧想不开……

已是盛夏，散庭鹤找得满头大汗，将希望放在年府后院一处无人打理、杂草丛生的角落。

进去却碰到了也在找人的年大成。

“……姑父！”散庭鹤心怀愧疚，深深行了一礼。

年大成虽非七窍玲珑心，但何尝不明白他的所思所想，当即宽慰道：“你兄弟二人不必担忧，我年大成虽无能，但连家人都保护不了，还算什么大丈夫！”长叹一声：“岳父之死已让我抱憾终身，你们莫要再出事才好……”

散庭鹤感激涕零，也不再多说，一起找起散又凝来。

突然“哗啦”一声，从草丛中飞起一只五彩斑斓的鸟儿来，直扑散庭鹤而来。

散庭鹤因心思在找人上，冷不防被吓了一跳，闪身堪堪躲开，正待抬手将它打落，却听得急急的一声：“大哥！”

定睛看去，不是散又凝是谁？

只见他神色紧张，紧盯着大哥那只扬起的手，生怕他一个不留意，就将那鸟给拍死。

往日里明眸皓齿的少年，遭遇一系列变故，如今却是眼圈发青，双眉紧皱。

散庭鹤突然觉得自己这个当大哥很对不起他……

散又凝手里拿着两只晶莹剔透的浑圆石头碰撞了一下，拿只停在散庭鹤手上的鸟竟呼啦飞到他身边。

散庭鹤这才注意到那鸟虽然华丽漂亮，却飞起来姿势笨拙——竟是只木鸟！

待走近，散庭鹤看到了他手里还多拿了一只木匣，散又凝小心翼翼的将那木鸟和石蛋放进匣中，宝贝似的。

木匣内壁上还提了几行字：

凝弟思吾否

我思凝弟甚

神鸟增吾弟

勿忘愚兄好

落款是：兄，成献……

散庭鹤突然想起来季初阳进京时，给了散又凝一样礼物，说是季成献请代为转交的。

作为小乐国的小王子，季成献不似其他两位兄长一样，或勤修政务，或修身养德，反而醉心木活儿……

和自己这个弟弟脾性最为相投，每次到丰京，两人都是同吃同眠，亲昵非常。

想着想着，散庭鹤又想到了季初阳，当初逃离丰京时她决意留下，不知如今怎么样了？

思及此越加心烦意乱，加上祖父横死街头，他对万福年的恨意也就越加不可自遏。

“……姑父，大哥，你们是来找我的吗？”散又凝见大哥神色逐渐冷峻可怕，嗫喏着开口。

散庭鹤回过神来，看向弟弟的眼神又转为怜爱，摸了摸他的头，柔声道：“小凝别怕，有大哥在……”

散又凝瘪了瘪嘴，眼眶发红。

“男子汉怎么动不动就哭！”年大成严厉道，吓得散又凝一精神，将眼泪鼻涕又吸溜回去了。

“可否会因为我，大昌问罪建章？”到底还是没忍住问了出来。

年大成目光一凝，望向东方：“问罪肯定会的，但只死了一个人，翻不起大风浪，况且，问起罪来，咱们与他们各有说法不过……”他轻捻长髯：“此事还得禀报周国主知晓……”

……

作为万福年伸在宫外的眼睛和爪牙，章玉办过无数大大小小的差，交不了差的也有，但这次，他感觉明显不一样，得加紧回丰京向义父禀明讨个示下，对他来说，义父万福年的话就是圣旨……

策马疾驰，穿山越岭，至午间，他们行至一处避风处，章玉号召大家稍作休息，吃点干粮。

众人动作麻利地收拾好锅灶，又去附近的河里打了水来烧。

——掌鹿监外出办差有个规矩，一来怕节外生枝，二来办的事一般都隐秘，为防止泄密，不到万不得已，不去外面饭馆吃饭。

章玉随意地躺在地上，闭着眼享受着散落在身上的阳光，嘴角叼着的枯草枝来回抖动。

对他来说，在刀尖上走，生死是再平常不过的事，也并不是真的去恨年大成和散家兄弟杀了自己的人。

人嘛，谁不想活着……

突然，一声利器破空声入耳，章玉久在刀尖上行走，对这声音太熟悉了，他猛地睁开眼睛坐起来，与此同时，正在烧水的太监突然倒地，脖子上插着一枚铜箭！

章玉大喊：“戒备！”

众人迅速背靠背，形成个对外的圆形阵，拔剑准备御敌。

章玉冲箭来的地方喊：“何方神圣，做得了暗箭伤人，没脸出来相见吗？”

回应他的又是数枚响箭。

掌鹿监的人都是经过严酷训练、层层选拔的佼佼者，这几枚箭自然是奈何不了他们。

但眼见越来越多，密密麻麻的铜箭自不同方向射来，并且有延绵不断之势……这样下去，光体力消耗，就能将他们耗死！

章玉见这情势，猜到对方人数众多，久战下去自己必吃亏，遂命令众人，一边抵挡，一边向林中撤退。

对方仿佛看出了他的意图，不放箭了。

却从四面大石后同时跳出一大波人来，竟都是东越普通百姓打扮，每个人手中拿着棍棒斧刀，二话不说，冲到跟前就砍。

章玉百忙之中抓住一人，刀抵着他脖子逼问：“你们是什么人？”

那人也不慌，大喊一声：“年将军，小的先去了！”头往刀前面一伸，割颈而亡……

从一开始章玉就怀疑，会不会是年大成先下手派人来刺杀，这下，确定无疑了……

放眼四周，自己的人已倒下的差不多了，他自己也有几处刀伤，当即心中恨起，奋力杀出一条血路，向密林深处逃去。

……

刺客收拾完最后一个掌鹿使，都向一个少年聚拢。

那少年生的圆脸圆眼，一张娃娃脸甚为惹人喜爱。

其他人拱手行礼道：“将军。”

娃娃脸将军问道：“都杀完了？”

众人道：“除了带头的那个，其他人都死了。”

娃娃脸满意地笑了，道：“如此一来，大昌朝廷的目光放在建章、甚至东越，顾及不到咱们吴夏了……走，庆功去！”

众人簇拥着他，吆喝着离去了。