深秋夜凉，残月将两个身影拉长。

“我母后性子要强，和父王不睦，成婚三年没有子嗣，后来父王从外面带回来一个女人，就是梅娘，她进宫没多长时间就生下了大哥……

父王可能觉得对不起母后，想要好好补偿，母后终于在梅娘生下二哥的后半年生下我。按理说我是正妃所生，是嫡公主，但我却未在母后眼中看到欣喜疼爱……或许我的存在，像是提醒着他们那段时日尴尬的关系。

母后终日沉溺武学来打发时间，甚少过问我的事，而父王……在那很长一段时间，并没有对我多看重……”季初阳斜倚在柱子上，望着残月缓缓道来。

贺一娘静静听着，小乐的王室之事，坊间多少有些流传，但她还是第一次听季初阳亲口说起。

“说起来可笑，我长这么大，仅有的孺慕之情确是来自母后的对头梅娘。

很小我就察觉到父母之间微妙的关系，我想得到父王的注意，想和兄长、成献他们一样，可以在他面前肆意撒娇，于是我便经常往梅娘跟前凑，不仅刻意地表现自己，甚至还与他们三个争梅娘的宠……”说到这里，季初阳自己都觉得可笑。

“梅娘待我如亲生，母后与她也慢慢化开了心结。后来我们长大，大哥可能发现了我的心思，慢慢和我疏远了，二哥呢，或许也发现了吧——他那么聪明的人，但他依然带着我，顺着我……”

“父王，大哥，二哥，不管怎么样，他们在时，我总在遇到事的时候，可以理所当然的地向后躲……”她平静地诉说，眼泪静静地淌下。

贺一娘安静地听，她觉得自己是羡慕多一些，酸甜苦辣的亲情，至少季初阳已拥有了二十余年，而她自己，就连想都想象不到亲情是什么滋味。

贺一娘突然道：“真是该死。”

季初阳转头迷蒙着双眼询问。

贺一娘：“这种时候怎么能不喝酒呢，听说过宜兴的下山虎吗？远近闻名，名号虽虎，但却是适合女儿家喝的，我们应该尝尝，你等着，我去县衙找找。”

不等季初阳搭话起身走了。

两人待得地方是县衙后院，没什么特别的布置，只引了一条溪水，建了个廊亭就算装饰了，倒显得清雅别致。

片刻后，季初阳听到脚步声，以为贺一娘回来了，也不回头，懒懒靠在柱子上，丢了一句：“这么快？想是败兴而归了吧？”

脚步声顿了顿，却传来一声轻笑，季初阳蓦地回头。

果然见李应站在那里，依然一身青衣，和夜色融在一起……

“刚才碰到贺姑娘了匆匆跑过去了，说是找什么下山虎，莫非公主砍了人又想杀虎？”李应打趣道。

季初阳脸上一阵发热，想到白日里的事，像做梦一般。

季初阳示意李应坐：“我做的对吗？”

“是哪一件？”李应故意问道。

“……所有。”

“公主做事时果断，完事了却犹疑？”

“包括……留下渝宋和？”季初阳再追问。

——其实她当时完全是出于打压渝宋和的态度，说完她就后悔了，尤其是看到李应之后……

李应道：“留下渝宋和等于牵制了义宣城，对日后百利无弊，公主这一步做得最为正确，何错之有？”

季初阳看他公事公办的态度，叹了口气，又想到李应的身份，喃喃道：“李应……济王……”

李应不知她何意，静等下文。

季初阳笑道：“你说我为什么这么信任你呢？居然还问你的意见，眼下我们和大昌已撕破脸，你又是大昌的济王，我此时不应该抓了你胁迫你那侄子吗？”

李应不在意道：“我的衷心早已向公主表过了，公主不信大可绑了我……”

季初阳眼光动了动，想到了什么：“太元珠……里面有什么？”

毫无根据地，她就突然这么问了出来……

李应的沉默，她觉得自己问对了。

良久，李应笑道：一来天机我尚未参透，二来，就算知道了又怎可泄露，再者……我人已站在公主身边了，还需要再多言语吗？”

季初阳的心狂跳了几下。

“眼下我该怎么办？”

“大昌想利用郦恒杀死季国主，瓦解小乐军心！季国主一死，小乐再无人堪当大任，别说继续北上，就连刚刚结盟的鬼苏部，轻则撤兵南下，重则乘机倒戈……以后的事对他们来说，就好办多了。”

李应继续道：“所以，大昌暂时还没打算派大军来，而是静待变化。”

季初阳顺着他的思路往下想，双目一凝道：“所以，我们也不必着急应对大昌，而是乘他们观望做很多事！”

李应赞叹：“公主果然聪明异常！”

季初阳微微一笑：“那依你的意思，我们应当北上？还是西进？”

李应目光看向黑夜道：“北上可在他们措手不及之间夺取数县，要是顺利，甚至可以叫南域东部县郡尽数臣服……可一则，据我观察，现我军中确实缺少能担大任之人，二则，即便我们拿下南域东部全境，大昌若是在南域西部和北部夹击，我们会毫舞胜算，而且更重要的是，如果他们长驱直入小乐国境，甚至直取尹都，就如探囊取物！”

季初阳皱眉道：“这么说，北上只可将战线拉长，但反应不及，弊大于利，那么……只能向西？”

李应拿了一颗石子在石桌上画道：“公主请看，如今我们在宜兴，再往西便是泰和县，泰和狭长，北部是南域沃野，南连静安，重要的是，它的西边，是小乐的云溪郡！”

季初阳看着李应画的如同斧钺一样的和泰、静安、宜兴，听李应继续道：“现今这三县对于我们，取则是囊中之物，弃则如夺命斧钺！”

的确，拿下这三县就等于将南域九县和小乐全境连在了一起，也让小乐和丰京之间，有了一道屏障！

季初阳豁然开朗。

突然看向李应：“你这是想当我小乐军师啊！”

李应闻言坦然道：“贫道有言在先，愿效犬马之劳……”

月色下，李应郑重看着季初阳，目光坦荡真诚。

季初阳回望着，继而轻笑了一声，问道：“李道长，你这些年除了修习行军治国之道外是不是还修了别的？”

李应愣神，颇有些纯真之态。

季初阳心里感叹：这面容哪里像是个过了而立之年的人。

便笑着打趣道：“莫不是顺便修了什么长生之术？”

李应失笑：“之前听闻小乐国初阳公主容色秀丽却不苟言笑，今日一见，原来传言也有虚。”

两人相视笑了起来，季初阳觉得，今夜，自己就明朗了很多，心中的阴霾消散不少。