次日五更三点，天子升朝。殿政司将朱、霍二人引至金銮殿外等候。少顷，天子旨传二人上殿面君。二人上得殿来，行过君臣大礼。武帝道：“二位卿家武艺高强，受命于国家多事之秋，还望卿等尽力尽心，保国安民，驱除胡虏，早奏凯歌。朕自当量功行赏，重加录用。” 朱木兰道：“微臣自当竭尽所能，力挫番贼，不负圣上所望。”霍去病道：“微臣蒙陛下青睐，自当奋勇杀敌，扫清番贼，壮我大汉神威。”武帝闻言大喜，即封朱木兰为忠孝都尉，霍去病为骠骑校尉，各赐黄金五百斤，彩缎一百匹。二人听了，同道：“回禀圣上，值此动乱之际，两国交兵，必有损伤，若将这许多财物作抚恤烈属之资，将士必定感恩戴德，称颂陛下之宏恩。”丞相公孙弘听得这话，出班奏道：“朱、霍二英雄乃天下英雄豪杰之首，不爱财帛，实在让人敬佩。陛下不如赐与二位先锋锦衣战袍，鞍马盔甲，也好叫他们多杀敌立功。”武帝听了，即赏赐朱、霍二人及众豪杰盔甲战袍，又在御马房中选了两匹上好良马分赐霍去病与杜义山，二人闻言谢恩，并代众豪杰受了圣上恩赐，退过一旁站了。武帝又传旨司空祭告天地。祭告已毕，令四大将军各归大营，准备出征。

不说李广、公孙贺、公孙敖三位将军如何领兵破虏，单表卫青这路人马。却说当日散了早朝，卫青引着朱、霍二人领了赏赐，回大营将圣上赏赐之物分与众英雄，众人齐声谢恩。卫青又于中军设帐，令千总以上将校齐至大帐议事。军中旗牌官领命传令而去。不多时，大小将校齐聚中军营帐，与天下豪杰一起，足有二百余人，卫青见众人到齐，于虎案前帅椅上坐了，大声道：“本帅蒙圣上提拔，奉旨破虏，又蒙天下豪杰错爱，俱来投效，卫某万分感激，只是国有国法，军有军规，若是号令不严，赏罚不明，必定军纪涣散，士无斗志，若如此，则未战而先败。今日本帅定下斩、罚、奖赏之军令，谁若受不得这等约束，便请退出，本帅绝不怪罪，免得日后军法无情。”卫青言罢，令军政司宣读军令。众人听了，俱无异议。唯杜义山嘀咕道：“别的都不打紧，只是这戒酒一条，却是叫人难受得很！”石滚道：“杜兄若是戒不得这酒，只好打道回府，免得日后让大帅为难。”杜义山怒道：“天下谁不知你石滚是个酒徒，你若能戒了，难道杜某就戒不得么？”杜义山嚷着，定要与卫青立下军令状，上前言道：“杜某若违了军令，任由大帅处置，绝无怨言。”卫青依了。樊钢见状，闷闷不乐，周锐窥得樊钢心事，与卫青道：“禀过卫将军，想我家二弟性如闲云野鹤一般，无拘无束惯了，今奉了师令，相助小师弟一臂之力，偏偏我家二弟喜饮几杯老酒，别无所好，这军中酒令一下，岂不要了他性命？”卫青道：“二位大侠的来由，昨日已听朱先锋说得备细，虽是奉了师命，却也显得二位大侠师兄弟之间的情义深重，既然不是入伍投军，只要不在军中饮酒，这军令自然行不到两位大侠身上。两位大侠可便宜行事。”周锐与樊钢听了，不住称谢。卫青见众人再无异议，传令众豪杰大营待令，众将校各归营寨，只待来日出征。

次日清晨，卫青营中旌旗招展，刀枪如林，十万人马整队待发。卫青端坐于虎皮帅椅之上，两厢战将如云，肃然静立，只待吉时。看看日上三竿，那守时军校见计时的标竿投影指到吉位，奔进大帐报与卫青。卫青听了，精神大振，从令盒内抽出一支令牌抛出，只叫朱、霍二人听令。二人听了，急步上前，只听卫青道：“你二人可率五千轻骑即刻起程，逢山开道，遇水搭桥，直奔绥州。”二人喏了一声，率着五千铁骑出了营门，威风凛凛往北而行。不说朱、霍二人如何英勇，单看那五千军卒便让人惊魂。只见一个个身长体健，虎背狼腰，手持长枪，左挂腰刀，右悬羽箭，身背硬弓，全副盔甲，胯下骏马。正是：人如下山猛虎，马似出海蛟龙。这五千军卒乃是卫青特意挑选的军中精锐，善通阵法，弓马娴熟。当下交与朱、霍二人率领先行。不一日，先锋人马直抵绥州，距城十里，便听到前面喊杀声大作。朱木兰听了，道：“前面正在厮杀，我等可速前往，以助兰将军一臂之力。”一阵急驰，赶到绥州城下，只见无数番兵已爬上城墙，正与守城汉军厮杀。朱木兰见形势危急，大呼道：”杀敌报国，便在今朝。”言罢，一马当先向番兵冲去。周、樊二侠各举利剑，紧跟左右；霍去病拍马舞刀，跟随其后。原来这攻打南门的却是匈奴南王西铁烈的第三个儿子西铁彪，率着南王帐下四员上将在此攻城，眼见绥州城池即将得手，不提防朱木兰这彪人马突然杀出，西铁彪急令四将仓促应战，四将呱呱怪叫，说着番语，迎着朱、霍、周、樊四人杀将过来。朱木兰一马当先，直闯锋镝，忽见一员番将直奔自已杀来，到得近前，朱木兰觑得真切，避过番将刀锋，只一枪，便将番将挑于马下。那枪锋利，透过铠甲，朱木兰收回长枪，番将胸前鲜血随即涌出，口鼻尽皆出血。番将垂死之际，用手抚着伤口，样极狰狞。朱木兰生平第一次杀人，见此情景，心中惶恐，勒马呆立。时霍去病与周、樊二侠己斩番将于马下。西铁彪见了大怒，舞起开山斧，直奔霍去病杀来。二马相交，斗了三合，西铁彪只望见汉军蜂拥而至，不知有多少军马，无心恋战，拖了开山斧，往东门败去。番兵见主将败了，四下逃窜。霍去病率着五千人马如虎赶羊群一般，番兵大败，自相残踏，死伤无数。朱木兰望着空地上横七竖八的番兵尸体，看着那殷红的血流进护城河里，将河水染得通红。正迟疑间，只见东、西两门的番兵直奔南门杀来，喊杀声震天价响。朱木兰见了，精神为之一振，将长枪向空中一举，摇了几摇，五千健卒见朱木兰摇动长枪之势，立即退出一箭之地，望着枪式摆出一个长蛇阵来。朱木兰引周、樊二侠立于阵头，霍去病横刀勒马立于阵尾，看那番兵如乌云一般涌来，朱木兰又将长枪舞动，五千健卒一齐将长枪架于鞒上，弯弓搭箭，见那番兵涌进射程里来，朱木兰将长枪尽力一挥，顿时五千利箭齐发，贼兵大惊，丢下数千尸体，一齐向后退去。朱木兰正要挥军掩杀，只见番兵东、西两军中各簇拥出一员大将，止住乱军，于绥州城东南、西南两角之上各摆开一个阵式。朱木兰见了，知道于已阵不利，又将长枪摇动，将长蛇阵化作一个三才阵。霍去病引两千人马在左，周、樊二侠引两千人马在右，朱木兰自引一千人马居中成三角之势，列阵方毕，只见番军东南阵中一将拍马持斧而出，汉军右阵中樊钢见了，拍马仗剑相迎。二马相交只一合，樊钢一剑将番将斧柄削作两段，番将大惊，伏鞍而逃。樊钢哪里肯舍，从马上跃起，人剑合一尽力刺去，那剑从番将后心刺入，直出前胸一尺有余。樊钢见一招得手，扬声大笑，割了番将头颅，夺了坐马，欲回本阵。番军东南阵中门旗下那员主将见了，怪叫一声，便要出马，却见左右四将齐出，各挺兵器，直抢樊钢。原来西铁烈帐下有二十四员上将，称二十四庭柱，因见绥州久攻不下，便令长子西铁龙率十六庭柱引一万人马前来助战。西铁豹见了，引了次兄西铁虎、三兄西铁彪来与西铁龙商议，四兄弟合力攻打绥州。西铁龙率四庭柱引五千人马攻东门，西铁虎率四庭柱引五千人马攻西门，西铁彪率四庭柱引五千人马攻南门，西铁豹率四庭柱引五千人马攻北门，正要得手，不提防朱木兰这彪人马突然杀出，折了四庭柱，五千军马损了大半，西铁彪再次出战，只一合，便输了性命。西铁龙大怒，正要出战，只见左右四将一齐抢出，将樊钢团团围住。这下却恼了汉军右阵中一位大侠，手提长剑从阵中飞出，落到酣战处，运剑如风，片刻之间，四员番将纷纷落马。众人这才看清那人却是周锐。周锐与樊钢联手杀了四将，对视一眼，兄弟俩心意相通，一齐杀向敌阵。周锐身快，早落到西铁龙面前，不待他举起斧来，只一剑便将西铁龙的头颅割在手中，其余番军见了，尽皆失色，一哄而逃。再说番军西南阵中，西铁虎见汉军将人马分作三队，不知何意，回首令一将出马搦战，霍去病拍马舞刀相迎，才斗三合，霍去病一刀将番将劈于马下。西铁虎见状大怒，举斧而出，与霍去病斗在一处。斗了十余回合，霍去病抖擞精神，大喝一声，将西铁虎一刀砍作两段。朱木兰见左右两阵皆胜，尽驱五千人马一齐掩杀。城中汉军见援军大胜，大开三门，一齐杀出城来。番军哪能抵挡，往北大败而逃。西铁豹正率军攻打北门，忽见东、西两侧番军如山崩一般压来，看时却是自家军马，正自惊疑，又望见无数汉军从后掩杀过来，西铁豹大吃一惊，急令四庭柱率军往东迎敌，自持独脚铜人往西而去。不提防城中又杀出一彪军马，西铁豹约束不住，番兵大败，各自逃命。

原来从绥州北门杀出来的却是绥州副将李通，会合东西两路人马，将番军杀得大败，一直追杀十余里，方才鸣金收兵。朱木兰见敌军去得远了，收军回转，与李通见了，合兵一处，进了绥州城。朱木兰进得城来，方始知道主将兰荣身负重伤，命在旦夕。朱木兰得知此事，引了霍去病与周、樊二侠一同入府探望。到得榻前，只见兰荣面如死灰，卧在床上，气若游丝，不能言语。周锐见了，伸手把了兰荣脉象，阴沉着脸，只不出声。朱木兰道：“兰将军伤势如何？”周锐道：“内腑尽裂，能活这许久，已是不可思议。”李通道：“月前兰将军与末将在衙中议事，忽报匈奴大军大举南侵，上郡失守，败军逃到绥州，言番军厉害，失了城池，主将黄泰、副将周鼎尽皆阵亡。兰将军听了，勃然大怒。次日，番军兵临城下，兰将军率五千精兵出战，番军阵中一将拍马持斧而出，与兰将军久战不下，末将唯恐有失，鸣金收兵。再次日，兰将军与三位公子领五千精兵复出，番军阵中那员主将见了，驱马持独脚铜人出战，只一合，兰将军便吐血而归，幸得三位公子舍命抵住，方才入得城来。末将见番军厉害，连夜草表申奏朝廷，一面招集军民上城守护。直至今日，若非朱将军及时赶到，此城已休矣。”众人正说着话，忽听兰荣嘶着微音。兰荣长子兰天民上前俯耳细听，道：“家父见李叔叔与朱将军等同来，询问贼兵可曾退去。”李通听了，上前与兰荣道：“幸得朱将军及时赶到，将贼兵尽皆杀退。卫将军已奉了皇上诏谕，明日便可率大军进驻绥州。请兰将军放心，此城已无忧矣。”兰荣听了，脸露微笑，将腿一伸，归西去了。