正在皇极殿里的崇祯帝可不这么想。

他端起面前的成窑玲珑瓷酒杯，正要一口喝下去，到了面前却停在那里，开始细细地端详起这酒杯来。

他以前从没有仔细看过这几个日日在用的杯子，今天许是喝了些酒又有些恍惚，他突然发现这酒杯看上去竟然是无比美丽，那杯身镂空瓷胎的釉色里，在灯光下隐约透出杯里晃动的水波光影，流光转动下只觉一片如此娇小一时不可方物的玲珑剔透，正捏在自己的两指之间。

他禁不住有些沉醉起来。

一阵冷风从敞开着的殿门外吹了进来，让崇祯身上一冷。

他拉了拉衣襟，猛然省起想起这十七年来，自己从没一刻有现在这样的闲心，去仔细看一看哪怕是日日在眼前的那些东西，譬如这只酒杯。

想到这里，他心里顿时充满了一股贯彻天地的不平怨气。

他想不通，他的祖父和哥哥那样地不理朝政任用奸佞，甚至多少年都没上过一次朝，却居然安安稳稳地做完了皇帝。

万历四十二年，首辅阁臣叶向高上奏，六部尚书现在只剩下一部有尚书，全国巡抚、巡按御史、各府州县知事已缺了多半；万历四十三年十一月，御史翟凤羽又上奏说，皇上不见廷臣，已足有二十五年之多。

到天启年间，他哥哥醉心木工，成日只在宫里做木匠，所信任的奸宦魏忠贤乘机播弄权柄，朝廷上下都被魏忠贤及其党羽所控制。

崇祯即位以后不露声色，然后精心布局，只凭一己之力，便一举粉碎阉党，定了逆案。这是他极得意，也是让他充分相信自己可以中兴大明朝的事情。随后他下诏撤掉各镇的内臣，彻底根绝了以后宦官乱政的可能。一时间，大明朝上上下下的臣民们兴奋不已，额手称庆，说，国家“神明自运，宗社再安”，终于出了一位圣明的中兴之君，总算有指望了。

这十七年来，他励精图治，节俭自律，一心只想着中兴大明。所以他是如此的勤奋，如此的竭尽心智，除了生病之外，没有一天睡觉会超过四个时辰，日日鸡鸣而起，夜分不寐，以至于时常焦劳成疾，无一天能好生休息。

他的后宫也从无宴乐之事，甚至连田皇亲送来的一班名闻天下的淮杨绝色歌伎，如陈沅、顾寿、杨宛等等，也全都被他退了回去。要说的话，只有一位田妃，勉强算略得他宠爱一些，不过宠爱归宠爱，自己也从未因此废过一日朝，甚至连晚起都没有过。

崇祯不会把自己当做尧舜禹汤那样的圣人，虽然臣子们时常在奏折里把他与他们相提并论，但他很清楚，那是套子话，那些是无上先贤，谁也比不得的。但崇祯也自觉从始皇帝起两千年以来的皇帝中，没有一位能比他更勤勉的，包括太祖武皇帝在内。

可今日，他却竟然要成为一个亡国之君。

即使大明要亡，也不应该亡在他手上。这不应该，这实在太不应该了，他不甘心。

他仰首喝干了杯中的酒，重重地把杯子往桌上一放，只听“啪”地一声，那只青花玲珑瓷杯竟是碎了。被他强令坐在对面的王承恩赶紧起身过来把碎片收了，转身从身边的大漆食盒里又拿出一只，把酒给满上了，放在了崇祯面前。

崇祯默默地看着王承恩做着这一切，突然又感到了起了一股哀意。

今日逆闯大举犯阙，傍晚申刻，内监曹化淳开彰义门降，北京外城被破。

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刚才他带王承恩去前殿亲自鸣钟，召集百官。然而堂堂的一个大明朝，偌大的礼仪之邦，满朝的圣人弟子，平日里在庙堂上义正词严慷慨激昂滔滔不绝的国家栋梁们，竟然到现在，还是无一人至。

而眼前这位被那些名仕重臣、圣人弟子们在私下里称为“阉人”、“内阉”的老太监，这位服侍了自己十多年的老人，却寸步不离地一直陪伴在身边。该做什么还做什么，甚至都没说过一句多余的话。他和平时一模一样，在他眼里，满世界里依然还是只有他这个皇上，似乎什么事情也没发生。

偌大的一个国家，这个时候居然会只剩下了他们二人相守。这样的君臣二人，就这样守在紫禁城里的大殿之上，对酌。

想到这里，崇祯突然有点想笑。

于是，他真的笑了。

昏黄飘曳的烛光下，崇祯那张因常年待在屋子里，又日日熬夜而变得有些苍白的面容上，突然显现出了一丝笑容。他的笑浮在长方形端庄的面孔皮肤上，可是他的眼神却是冰冷的。慢慢地，他的眼睛红了起来，一滴泪水从他的眼角向外渗了出来，爬过他苍白带着微笑的皮肤，钻进他抿紧了的嘴角。

王承恩见状就要离座跪下，崇祯轻轻摆了摆手，示意他不要动。王承恩犹豫了一会，终于没有起身。可却马上忍不住发出了轻轻一声哽咽，紧接眼圈就红了，他慌忙低下头，抬起手来用袖子按了按浑浊的眼睛。

崇祯看着王承恩，猛然想起象今天这样只有君臣两人相守，鸣钟召集百官而无一至者，已经是自己登基以来的第三次了。前两次都是发生在元旦，分别是癸未和甲申年的第一天。

事不过三。想到这里，他心里一激灵：难道真的是气数已尽，老天要在今年亡了大明？

大明朝每年的正月初一，群臣都要照例早朝朝贺，然后由天子率领重臣，去太庙拜谒大明的列祖列宗们，此为朔政。

去年，也就是崇祯十六年，元旦早上钟响之后，阶下文班只有一个首辅周延儒，武班是一个勋戚，过了很久，百官才陆续来到，可依然十缺五六。于是周延儒上揭自劾说：“政本怠弛，以致廷臣慢误，乞夺俸自臣等始”云云，当时念东虏入寇，京师动荡，就姑且了这些朝臣一回，没有惩罚他们。

但想想去年结果真的就是不大好，九边不宁，内患日益，天降灾患，奸佞倍出。

先是辽东边患，建州东虏入寇。自前年崇祯十五年十一月进关，一直此年到五月间才陆续退还辽东。期间一路南下入寇至山东兖州，致使大明宗室鲁王及以下数千官吏殉国，居各部后来所报，此次东虏所败坏者共三府、十八州、六十七县，降虏六城，劫走黄金一万二千二百五十两，银二百二十万五千二百七十两，珍珠四千四百四十两，掳走百姓三十六万九千口，牲畜三十二万一千余，真正是流毒千里。

内乱则流寇李自成和张献忠肆虐山陕、荆楚，残破西安、承天、潼关、华州、渭南、临潼、商州、凤翔、榆林、宁夏、庆阳、蕲州、甘州、武冈、黄州、汉阳、武昌、岳州、衡州、宝庆、永州、常德、西安、吉安、建昌、抚州、平阳等地方，大明宗室福王、岷王、楚王被杀，秦王降贼，韩王被俘；督七省三边的兵部尚书孙传庭夫妇殉国；各地方又有大学士贺逢圣、巡按御史刘熙祚、巡抚都御史宋一鹤、巡抚都御史冯师孔、按察使黄絅、兵备副使都任总兵官尤世威、巡抚都御史林日瑞、总兵官马爌、留守沈寿崇等无数大小官吏被害殉国。

天灾则京师五城大疫，有疙瘩瘟、西瓜瘟、探头瘟等恶疠流行，人民暴骸遍地。

奸佞则首辅阁臣周延儒、文选郎中吴昌时、督师侍郎范志完、蓟镇总督及赵光抃等一帮人朋比结党，廷臣勾连阁臣，欺君罔上，导致边患内乱不断，最终或是赐死，或是被下狱、革职。

所以，今年崇祯想在朝贺完毕之后，率百官好好的去拜谒一下列祖列宗，希望祖宗保佑，能一洗去年的霉气，中兴大明朝。

鉴于去年的元旦朝贺乱班，因此崇祯在钟声响过后，又特意略拖延了一会才前往皇极殿升殿。

皇极殿，是由大明成祖皇帝于永乐十八年所建，落成后名为奉天殿，到世宗皇帝嘉靖四十一年，才改称皇极殿。也就是闻名天下、俗称“金銮殿”的地方。

这地儿可说是紫禁城内最最要紧的去处。大明朝自成祖皇帝之后的的新君登基典礼，都必须在此举行，所以天下人也把做皇帝称做“坐金銮殿”。除此之外，涉及社稷安定的大事，如天子大婚、册立皇后、命将出征等等仪式，也必须在此举行。最后则是每年的万寿、元旦、冬至三大节，天子要在这里接受文武百官的朝贺，然后可以在此地赐宴宗室、大臣，以示辞旧迎新，天下同乐之意。

然而，等崇祯上殿一看，却发现今年比去年还不如，竟然连一个臣子都没到！

崇祯当时心里就腾地一股火上来了：去年还有个年纪大的勋戚和一个善于逢迎的奸臣周延儒，今年居然连个奸臣都没了，这算什么？大明朝的朝纲竟懈怠到这个地步了么？！

他略显苍白的白皙面颊上一下子泛起了两片潮红。

在边上站的王承恩见了，知道大事不妙，慌忙悄声让身边的小太监去唤当班的执金吾来。崇祯虽然看见了，却装做不知道，一个人继续木无表情地坐在龙椅上。

不一会当值执金吾到了，见了眼前情景顿时张大了嘴一时愕然不知所措，直到被王承恩狠狠地瞪了一眼才醒悟过来，慌忙跪下道：“启奏皇上，午门的钟鼓一向响的时间很短，现在天冷，昨儿又是三十，臣子们一时听不见以为圣驾未出，或者是起晚了也未可知。按旧例，钟声响则东、西两门俱闭，说不准现在就有些朝臣正在门外侯着。皇上可下旨再鸣钟启门，如此在外边坐门的朝臣自当疾驰而入。”

金吾官一说到“坐门”这个词，当时倒让崇祯想起了去年元旦失朝的时候，周延儒说的话来。

那次在等着朝臣们入班的时候，周延儒婉婉说道，因为不知道皇上什么时候就会上朝，而又只要午门的钟一响，东、西两门就关上进不来了，所以臣子们大多得天不亮就从家里出来，先在门外侯着，等着鸣鼓开门。这照着朝里的规矩叫“廷臣待漏”，意思是怕皇上比臣子们先到，所以臣子们都先到门前看着时辰侯着，故而谓之“待漏”。这另外还有个别称呢，就叫做“坐门”。万一皇上有天因为什么事情给耽搁了，鼓就晚得响，在那一直站着也是吃不消，尤其那些年纪大的臣子或是腿脚不好的人，会先坐在由府里仆人带来的小马扎上歇着，等着开门，所以大伙又管这叫“坐门”。坐门的辛苦之处在于，不管天冷天热，刮风下雨飘雪扬砂，什么时候都得在那侯着。

到了年尾三十晚上，基本上家家人都会阖家吃顿团圆饭，另外还有守岁什么的，一时闹晚了早上起不来，也是有的。

崇祯是头一回知道这些，一来听着新鲜，二来觉得做臣子们的也确实不容易。想想自己从后宫出来，一路轿辇，刮风下雨什么的和自己一概无涉，距离又近，自是感觉不到其中的辛苦。于是觉得应该体恤一下臣子，以示圣明，不和他们在这个事上计较，因此也就不以为意。所以后来虽然周延儒自请从他起挨个罚俸，自己还是暂且姑息了他们一下，没有处罚，只是骂了几句做罢。

想想那周延儒虽然是个佞臣，不过说话总是极得体，等后来把他给杀了，就再也没什么人能和他一样，可以在不知不觉间让自己把气给消了的。想到这，崇祯又是一恨，周延儒也正是因为仗着能善体上意，才私下勾结外臣，事事糊弄自己，最后终于成了个奸佞之臣，把个朝廷搞得乌烟瘴气的。亏得自己精明过人发现及时，不然还真不知道会闹成什么样，要换了其他人，难保不再出个魏忠贤。所以，这人实在是死有余辜，杀他杀得一点不冤枉，杀得好。

这一转念过来，崇祯当时就觉着气已消了点，脸上的潮红也渐渐褪了下去。他一抬眼看见执金吾正跪在那等自己的旨意，于是便道：“知道了，你且再去鸣钟，启门。”

执金吾领旨退下，正要出殿门，崇祯突然又把他叫了回来，道：“这回钟鸣不歇，禁门不闭，去吧。”

在皇城午门正中的门楼两边，分别有两座阙亭，里边各有钟鼓一座。这钟鼓的鸣法是有讲究的：天子祭祀坛庙，或要出行午门，只鸣钟；祭祀太庙，只击鼓；升殿行大典或紧急事情，则钟鼓俱鸣。鼓一响，文武大臣自东西门入进皇极殿站朝班，鸣钟后，门闭，朝班列毕。这个过程，就叫“鼓严肃班，肃班鸣钟”。

钟声歇下，天子鸾驾升殿，接着是侍卫来响静鞭。静鞭一旦响后，两边站着的的文、武大臣就必须保持“有容无意，有意无声”的仪态，然后朝贺方才正式开始。

于是，甲申年的春正之朔，紫禁城上钟鼓齐鸣不歇，东西两门不闭，半日方止。庚寅，大风霾，震屋扬沙，咫尺不见。

同日，大明太祖故里凤阳的守陵官谷国珍快马飞报，凤阳地震。