臧霸字宣高，泰山众之首，威震徐州的大军阀，是跺一跺脚，能让徐州抖三抖的大人物。

而这位大人物的出身颇为平凡，其父臧戒只是华县一名小小的县狱掾吏，当时的泰山太守想在狱中私杀一名囚犯，臧戒坚决不允，因而触怒了太守，被收押看管，准备定罪诛杀。

而时年十八岁的臧霸带着自己结交的数十名宾客劫了牢狱，将父亲救了出来，随后避祸于徐州东海郡，以孝烈之名在临近诸郡国声名鹊起。

而陶谦受命为徐州刺史后便寻到了臧霸，当时的臧霸麾下也已经聚集了不少亡命之徒，初来乍到的陶谦急需臧霸这种地头蛇的帮助，臧霸也渴望脱离罪身，建功立业。两人一拍即合，臧霸带人为陶谦南征北战，讨平了徐州境内的所有大寇匪，而陶谦也以刺史身份表臧霸为骑都尉，使其成为正经的朝廷命官。

但臧霸麾下多亡命之徒，又有昌豨这等酷爱打家劫舍的悍匪存在，与徐州各大势力之间本就多有不睦。陶谦终究是士人，在治理徐州时更多的依赖士族豪强的帮助，也不喜泰山众的做派，近些年对臧霸也多有打压。

即便被各方打压，臧霸依然选择护短，庇护着昌豨这些悍匪，与陶谦的关系也更为紧张。

可对于泰山众来说，臧霸便是他们头顶的那片天，是在这乱世之中给他们安身之处的参天大树。

孙观、吴敦、尹礼等人当真是第一次看到臧霸露出疲态，但也怪不得臧霸，当遮天蔽日的军旗缓缓向战场靠拢，当那面“兖州牧后将军曹”的大旗飘扬在战场上时，泰山众的军心便开始崩溃。

一州之力，尽聚于此，合计共约六万大军，这已经远远超出了泰山众可以应付的范围。这是倾徐州之力才能与之抗衡的大军。

然而陶谦直属的丹阳精兵不在，徐州郡卒亦不在，只有泰山众在此。

“昌霸辱及藩王，侵略郡国，罪不容赦，臧宣高包庇逆贼，罪同昌霸！后将军应陶牧伯之邀于此诛杀二人，降者免死！”

当人处于恐惧与慌乱之时，思维能力将会受到极大的限制。便如此时的泰山众一般，若是平日里有人告诉他们，陶谦把他们卖给了曹操，九成的人都不会信。毕竟陶谦虽然和臧霸关系不睦，但二者之间还是一损俱损，若是卖了臧霸，徐州恐怕真的会任人宰割。

但如今在被包围的情况下，本该在东海的兖州牧曹操又带着主力出现在了此处，心绪杂乱的泰山众不由自主地怀疑起陶谦的立场。

就连核心的泰山众头领们也有些心绪不宁，神情疲惫的臧霸沙哑着嗓子沉声道：“攻心之计，勿要乱想，先突围为要。”

尹礼嘶声道：“大哥！我们往哪突围？若是陶谦老儿真的背叛了我们，杀回徐州岂不是自投罗网？”

臧霸怒喝道：“琅琊还是我们的根基，就算是陶谦也翻不起浪花。且不论他是不是卖了我们，至少在琅琊我们还有一搏之力！”

扫了一眼不断收缩的包围圈，臧霸大声道：“兄弟们当年随我救出家父，亡命东海，我便发誓要给兄弟们一个前程。三年前陶谦来徐州，他想要肃清徐州黄巾，你们劝我拿下他，说汉室天命已尽，应当随黄巾一道起事，最后我选择了陶谦，我知道你们心中多有不忿。”

孙观等人张了张嘴，却是不知道该怎么接话，臧霸也不管他们异样的神情，继续道：“但我不后悔这一选择，因为官就是官，贼就是贼，你们喜欢的是贼寇的潇洒，却不想忍受被官兵围剿，朝不保夕的恐惧！只有官军，可以名正言顺的坐拥郡县，可以正大光明的从大家族手上掠夺财物！

现在曹操想把我们定性为贼寇，你们真的甘心？你们真的愿意每天啸聚山林，吃糠喝稀，在惴惴不安中劫掠郡县以获取那一点可怜的财物？不管陶谦有没有背叛，我们都必须回到琅琊！必须割据一方！必须有着自己的身份！投降曹操，我会被祭旗，你们呢？四散为寇匪，迟早有一日会死无葬身之地，我不在乎，你们呢？

为今之计，杀出重围，回到开阳县，我们还……”

“大哥，昌豨那混账带人跑了！”

臧霸话未说完，一个消息打乱了一切计划，风口浪尖，或者说造成如今局面的明面上最大祸根昌豨竟然丢下其他人逃了，原本还有耐心听臧霸劝说的泰山众顿时人心溃散，就连孙观等人的眼中都闪着异样的光芒。

毕竟曹操表面上只要臧霸和昌豨的人头，他们这些有兵有将的头领若是投效，未必不能得到厚待。至于未来会不会丢掉兵权然后卸磨杀驴，那也是很远的事了，先保住性命和眼前的荣华富贵才是紧要之事。

臧霸的心也沉入了谷底，此时再说什么也是无用，只能长叹一声道：“众兄弟各归本阵吧，今后之路，就看你们自己怎么走了。”

众人作鸟兽散，只有孙观留了下来，神情复杂的道：“你若早听我一言，处理了昌豨，何至于有今日？昌豨胡作非为，唯利是图，早已被众兄弟厌恶，你每庇护他一次，都是在损耗自己的威望啊。”

臧霸仿佛骤然苍老了十余岁，一直挺拔的身躯也微微佝偻了起来，年未至不惑，却似五旬老者一般。

他嘶哑着嗓子，苦笑道：“仲台不会忘了吧？十五年前，家父蒙冤入狱，我欲救之，数十名兄弟抛家弃子随我做下偌大的好事，其中就有昌霸啊。

他因我而家破人亡，沦落为寇匪，我又岂能因他为寇匪而厌憎？”

“他本就是寇匪！”孙观怒喝道：“我们都是寇匪，是你与臧伯当初劝我们洗心革面，我们才有重新做人的机会。昌豨不珍惜机会，自甘堕落，你又岂能因他一人而害了众兄弟？”

“仲台啊，其实正因为我一直没把自己当寇匪，才与众兄弟格格不入吧。”臧霸幽幽叹道：“我若是一直称你为‘孙婴子’而非‘仲台’，是否更能与众兄弟相合？”

孙婴子，正是孙观为寇匪之时的匪号。孙观闻言顿时一僵，半晌后叹道：“何出此言？若非你一力坚持，恐怕孙婴子永远是孙婴子，又岂会有如今的骑都尉孙仲台？我与家兄都深感你与臧伯大恩，在这件事上，是我等愧对于你，而非你愧对我们。

降了吧，曹操只是以此作为借口，他不会拒绝你投降的。”

“再调转武器去杀戮琅琊国人？”

“我们是泰山郡人。”

“……投降可以，我不愿攻伐徐州，我会亲自去见曹操，他若不同意，那杀了我之后也不会再为难你们。”

见臧霸神情坚决，再看看已经开始混乱的泰山众，孙观叹道：“也罢，先试试吧。”