通过武力讨伐、经济贸易、文化输出等多种方式实现对外扩张，这一直是海汉立国以来的重要国策。用什么样的手段，在哪个时间段，控制哪些地区，要达到什么样的目的，执委会都有相应的规划。而何礼等人的商人身份限制了他们的眼光和信息来源，自然很难理解海汉攻略辽东的长远规划和战略目的。

但这也不要紧，海汉安排他们来到这里并不是要征募他们参与到跟后金的战争中去，而是需要他们向辽东注入资金和专业人员、提供远程运力，为这里的开发进程营建出更好的环境。只要他们能够确定这里的环境足够安全，海汉人准备的经营项目能在未来给自己带来丰厚的收益，那其他的东西就不那么重要了。至于这地方今后的归属权，民众的国籍，那些东西又不能给他们带来直接的实际收益，谁又会真的去在乎呢？

这个道理，何礼等人或许明白一些，但他们肯定不会去深究。刘尚知道得多一些，但也不敢随便泄露“国家机密”。真正掌握其中奥妙的海汉高官，更是不会对外宣扬。为了能在这片土地上达成各自的目的，大家都保持着心照不宣的默契。

何礼等人在之后的三天就一直住在了苏家堡，这个距离后金占领的金州城最近的一处堡垒。但高桥南没有再安排他们外出前往金州城附近，因为后金似乎已经察觉到了海汉的这次不寻常安排，在北边安排了不下千骑的部队一直驻扎在城外。上头也不想拿这帮南方商人的性命冒险，所以便不再安排他们去往危险区域活动。

这样一来虽然抑制了商人们寻求刺激的好奇心，但也让他们能够有更多的时间静下心来观察海汉军的日常运转状况。

由于这一区域与敌军阵营的距离太近，所以驻防部队也都得长期保持战斗状态。在堡垒外围区域巡防的小股部队为了防止被敌军抓到规律，换防时间也是几乎每日都会更改，并且为了保证士兵们和战马的精神和身体都一直处于较好的状态，外出巡防的行动时间一般都不会持续超过半天时间。因此苏家堡几乎随时都有部队在进进出出，同一块场地上一支部队在进行集结的时候，旁边可能是刚刚归来的另一支部队正在解散。

维持这种高频率的换防，固然可以让士兵们得到更多的休整时间，但对于海汉指挥系统的压力就更大了。前线指挥部必须要为此制定更为繁杂的作战计划，保证部队频繁换防的同时，在堡垒外围的数里范围内依然能够保有足够密度的武装部队，以防敌军随时都可能会发动的偷袭。

当然了，海汉军从来都不是只会被动防御的军队，这些巡防的安排只是例行操作，真正要打击到敌人，还是得主动出击才行。尽管海汉部署在前线的兵力要比对手少得多，但单兵战斗力的明显优势让海汉有充分的信心去施展一些特殊战术。

海汉在辽东地区的作战过程中俘获了大量的战马，加上去年在山东的收获，目前要在北方再组两个骑兵营也是够用了。而现在困扰军方高层的就不是战马数量的问题，而是没有足够多的合格骑兵了。

只学骑马固然不难，但要达到哈鲁恭手底下那支骑兵营的作战水平，至少得要有两三年的集中训练和多次的实战经验积累才行，这可是国防部拿真金白银堆出来的一支精锐，丝毫作不得假的。

既然骑兵营的模式不可快速复制，军方就只能退而求其次，以弥补步兵机动力不足为主要目的，至于骑战还是不要再勉强新手骑兵们了。好在现在战马管够，所以现在前线的各支部队都配备了相当数量的战马，机动力的确是有了极大的提升。这样一来，类似特战营这种步兵部队也可以在极短的时间内穿越两军阵地之间的这段距离，抵达原本步兵部队可能不会冒险出击的地带执行作战任务。

而这样一来，作为对手的后金军所面临的防守压力也随之大大增加了。他们原本所拥有的机动力优势，在海汉的新战术之下就显得没那么有用了。海汉骑兵本来只有几百骑，但如今这个数字已经翻了好几倍，原本不用担心遭受对方大股部队攻击的区域，现在也得要加倍小心防范了。

这样的战术变化，让后金手中的优势变得越发微弱，现在除了兵力仍然占优之外，似乎已经没有其他什么能够被称为绝对优势的东西了。但对上了海汉这个对手，最没有用的优势大概就是兵力了，就算多上几倍的兵力，也难以弥补战斗力的差距。

不过这种战略层面上的东西，待在苏家堡里的南方商人们是很难直接感受到的，他们所能直观看到的东西，也就是每支出击的部队归来时的状态。观其是否带回了敌军的人头、旌旗，甚至俘虏等等，便知道这支部队的收获如何了。偶尔也会有归来时带回己方死伤者的部队，这种一般就是在行动中受挫了。

在何礼等人认为这趟考察行程或许就会在这样平静的节奏中结束的时候，事情却有了新的变化。南方商团抵达地峡前线的第四天下午，又有一支新的参观队伍来到了苏家堡。

何礼等人正在收拾行装，他们待了几天，见海汉军方似乎已经没有再安排去参观作战任务的打算，便准备主动告辞，回南边去处理贸易上的事。毕竟要在辽东投资的话，还有很多准备工作要与沙喜及其手下的官员进行磋商，再怎么顺利也得留出个五六天的时间才行。不过新到来的这支队伍，似乎将会影响到他们接下来的行程了。

“闽南口音？难道是岭南来人？”听到消息的何礼第一反应，便是福广地区来人了。这地方距离福广两省虽然距离遥远，但海汉在那两省的贸易伙伴更多，来辽东考察似乎也是情理之中的事情。

但对于来自江浙地区的这支考察团队来说，福广地区的同行来到这里，那可就是非常直接的竞争关系了。如果不小心应对，说不定就被人家抢占了先机，自己在辽东的投资计划大概就没那么顺畅了。

“要真是从福广来的人，我觉得还是再留两天，看看形势再说。”有人也立刻表示了对外省同行出现在这里的担忧。

“要不我们先去会一会人，看看对方什么来头，如果只是普通商户，那倒也不必太过紧张。”何礼提了一个相对稳妥的建议，得到了众人的一致认可。于是商人们都放下了手头的事情，一起去看那新来的队伍究竟是何方神圣。

为了避免太唐突，何礼还是先找到了负责居中联络的官员刘尚，向他说明了自己的意图。刘尚与这些商人打交道的时间长了，哪能猜不到他们心中所想，笑着问道：“何老板是担心从福广来的朋友会抢了你们的买卖吧？”

何礼连忙应道：“哪有此事，何某只是听说有同行到来，想着去结识一下，刘大人莫要拿小人开玩笑了。”

刘尚点点头道：“既然你们有心结交，我当然会帮你们一把。不过有言在先，大伙儿互通了身份之后，各位也别说些煞风景的话。我们请各位到辽东来，是希望大家来一起发财的，可别正事还没开动，就先争风吃醋起来了。”

何礼等人连道不敢，这倒也不是客气话，他们也知道福广一带有很多大商人都是抱着海汉大腿才发的家，与海汉的利益纠葛极深，某种程度上说是海汉豢养的代言人也不为过，关系远非他们这些近两年才挤进这个圈子的江浙商人可比。要是选错了对手，那还真指不定海汉会帮哪边了。

刘尚又道：“你们且先回营帐歇息一会儿，这事我也得去请示首长，若是成了，便去通知你们。”

众人谢过之后，这才告辞出来。回到营帐歇息了约莫一盏茶的工夫，刘尚便来了，说是要带他们去见那些新来的参观者。众人连忙整理一下着装，然后随刘尚去了。

新来的这支队伍人数要比江浙商人多出不少，足足二十多号人，而负责接待这支队伍的官员是当初与刘尚一同从山东调到辽东的部队宣传干事覃韦。刘尚向覃韦道明了来意之后，便由覃韦出面招呼福广商人们集合，然后与刘尚带的这支队伍见面。

不过苏家堡内没有专门的会议场所，众人也只能在露天完成这次会晤了。刘尚和覃韦作为官方代表，义不容辞地担当起了主持人的角色。

首先自然便是要逐个介绍双方的身份，商人们倒是都很捧场，介绍另一队人的时候，都是口称“久仰”，手上连连作揖，仿佛真的听过对方的名头一般。事实上以这个时代的资讯传播水平，别说外省，就算只是出了自己生活的州府，能数得出来的名人都很有限。福广的大商人虽多，但对同样富庶的江浙商人来说，真正有名气的也不过就那么几位而已。

覃韦将那一拨福广商人的身份挨个介绍完，倒是有几家的名头听过，但来人都并非大老板，往往只是其副手、亲信或子侄而已，都算不得什么大人物。这也让江浙商人们稍稍安心了一些，至少在身份地位这个领域，江浙团队没有在场面上输给对方。

不过其中有一位的来头明显比别人要大一些，就连何礼这种以前没怎么出过浙江的人都听过这位的名号。他去舟山岛办事的时候，曾在码头多次见到过在船帆上画着一个巨大醒目盾牌标识的商船，而这种商船都是出自同一家商行——金盾护运。经营这家商行的老板，便是此时站在众人面前的这名看起来岁数还不算太大的男子李奈。

金盾护运大概是东南沿海唯一一家能得到大明和海汉双重认可的武装镖行，虽然其名义上的老板是广东商人李奈，但实际上为这间镖行工作的人员中，有相当一部分都是来自于海汉的退伍军人，以及诸如安全部这类特殊机关。金盾护运的主业便是为海汉不断向内陆扩展的商路提供安全保障，同时也会替海汉官方出面处理一些不便直接出手的事务，说其是海汉的外围特勤机构也不为过。

简单说来，金盾护运其实就是为海汉服务的白手套，相关部门都或明或暗地对其进行扶持，因此其人员和装备配置也远远超出了镖行的水准，在必要时摇身一变，就是一支战斗力不弱的民兵了。而福广地方官府出于利益方面的考量，也就默许了这种准军事组织的存在。只要是金盾押送的货物，别说官府官府不敢抽检，就连打家劫舍的土匪海盗也不敢动手，只要看到那金光闪闪的盾牌旗号就躲得远远的了。早期不知好歹对其下手的绿林好汉们，如今坟头上的草都已经三尺高了。

也正因为有了这样的特权，金盾护运也会接一些民间的护送任务，但价钱相当不菲，不过这样安全可靠又有保障的服务，还是会让一部分有钱人愿意掏腰包买单。甚至就连海汉军方，偶尔也会将一些押运军械之类的任务交给金盾护运来完成。

像李奈这样的老板，几乎根本无需自己去拓展业务，自然就有生意排着队上门。而此番到辽东来考察，其实更多的是李奈自己的意思，他倒不是真打算要在辽东这边开分号，纯粹只是闲得无聊，想要到处转转散散心而已。他与此时坐镇辽东的钱天敦、摩根、哈鲁恭、王汤姆、陈一鑫等人都算是旧识，到了这边也不用担心没人照顾，因此瞅个空子便从广东溜了出来，调了一艘金盾护运的帆船加入到了福广商人的北上船队当中。