鲁桥镇离济宁不远不近，繁华不遑多让，一旦客栈开起来，生意定然不错，而且有丐帮相帮，也不怕各种地头蛇。

至于京师就更不用说了，天下繁华所在，生意又差得到哪里去，更有杭后及其家人支持，不欺负人就算不错了。

“小段，你刚才说我接连给了你两份大礼，接下来我还要给你第三份大礼，敢不敢要？”周秦川故意拿话激小段。

“士为知己者死，周掌柜如此看得起我，我岂能退缩。”小段听得出，这所谓的第三份大礼并不简单。

“好，我和高千户说说，让你也做个西厂档头，今后手下有机灵可靠的伙计，你也可以让他们做探子，做买卖的同时，负责替西厂，还有皇后娘娘和我们打探消息，如何，受不受得起？”

这才是周秦川愿意出资入股，让小段开设分店的本意，客栈每日里迎来送往，正是打探消息的绝佳场所，按后世的说法，就是一个天然的情报站。

当然了，周秦川话里有话，更重要的是最后几句，客栈不但要替西厂干活，更要替杭皇后和瓦剌卫打探消息，相信以小段的聪敏，应该能体会其中深意。

“敢不效命。”小段闻言先是微微一怔，不过很快肃容，抱拳答道，显然是听懂了的。

“等鲁桥和京师两地的分店弄得差不多了，就去大同开第三家分店，越快越好。”

“是。”小段回答得非常痛快，丝毫不问一问，为何要去帝国西北边境开设分店，弄得有心解释一番的周秦川没了用武之地。

大同作为九边重镇，直面草原的军事压力，明廷向来十分重视。

只是周秦川的关注点却不在此，他关心的，是大同总兵石彪的动向。

作为夺门之变的三大功臣之一——石亨，如今仍好好地做着他的武清侯，既然要扶小济上位，周秦川自然要对此人加以提防。

且在大同之时，瓦剌卫同石亨之侄，大同总兵石彪有了龌龊，就更需戒备叔侄俩的阴招儿。

在大同开设客栈，主要就是用来对付石彪的，只是此刻为时尚早，具体怎么做，且等小段在大同站稳脚跟后再说。

至于石亨，自有在京师之人负责留意。

至此，周秦川到客栈的目的全部达到，接下来，他又专门给小段讲解了一番如何开设分店。

比如找人设计赵氏客栈的标识，统一用在各地分店的门头之上。

比如伙计统一着装，房间内的布草，也就是被褥床单统一样式等等措施，用外在的一致形式，初步打造赵氏客栈的品牌。

一通忽悠，听得小段和苏幼蓉叹服不已，就是不谙买卖的秦琪和赵子桐二人，也不明觉厉。

随后，在赵子桐引领下，周秦川几人去了一趟东叔的坟冢，给这位曾经一起生活过几个月的老人上了几柱香。

傍晚，周秦川谢绝了小段等人的盛情挽留，与赵子桐一道离开客栈，各自回府。

......

炎炎夏日，向来有些冷清的金乡码头突然涌入了大批人马，一时间旌旗遍地，人喊马嘶，好不热闹。

尽管杭后不愿叨扰地方，但以銮驾的规模和阵仗，还是惊动了济宁知州，当下全州大小官吏，鞍前马后地为其效劳。

提供驻地、搜罗船只、警戒护卫等等事宜，不用杭后这边的人出面，自有当地官吏安排。

在济宁耽搁了三日之后，总算集齐了大队人马所需的船只，为了保障皇后娘娘銮驾的安全，济宁官府特意征用了离州府有些偏远，平时人丁不多的金乡码头。

同时禁止闲杂人等出入，将金乡码头弄得三步一哨，五步一岗。

尽管杭后不太喜欢这种叨扰地方、如临大敌的架势，但一想到之前小济被人行刺，走丢两年之久就不寒而栗，因此并没有拂了当地官府的好意。

一行人在铁桶一般的阵势下，乘着马车，缓缓来到码头。

“吁……”

赶车侍卫一声吆喝，拉紧手中缰绳，马车稳稳停住，门帘儿被人从里掀开，一道小小身影从车厢里蹿了下来。

“济儿，你怎如此顽皮，小心崴了脚。”有女声从车厢之中传出。

“不碍事的，娘亲，马我都骑得，何况是马车，我想早些见识一下大船，还没坐过呢。”

小济满不在意地答道，一抬头，正好看见换了身漂亮甲胄，化身护卫，正站在他面前的周秦川。

“兄……”小济顺嘴就要喊出他早已叫惯了的称呼，却见周秦川微微摇头，不由省起之前大人们同他的交待，生生把后面的话给咽了回去。

娘亲和二舅说的话还得考虑考虑，兄长可是再三强调，今后除非只有他二人，最多再加上幼蓉姐和秦琪姐姐，万不可在有他人在场的前提下再叫他‘兄长’。

既然如此，就乖乖听话好了。

小济冲周秦川眨眨眼，见兄长报之以微笑，嘴角微翘，小大人似的背起双手，踱到河堤边，看着紧临河岸的那艘双层画舫感叹，“好大的船啊，真好看。”

周秦川在他背后也同样看向画舫，说起来他和小济一样没什么见识，初见这类船只的时候，一样觉得惊艳。

这些船不少分为两层，除了描金走银的装饰外，有独立的房间和窗、门，与后世的客轮相比，除了规模小一些，区别并不大。

但苏幼蓉不一样，她长于江南，见识不少，自是知晓运河北段因为水浅，无法通行大船，如此两层的画舫，在应天府一带根本拿不出手。

长江下段的水道既深且广，三四层的大船比比皆是，船上的豪奢程度与后世相比也不遑多让。听得周秦川咋舌不已，直叹自己小觑了古人。

杭允贤在雁儿的搀扶下缓缓下了马车，她其实也很想同小济一般撒撒欢，只是贵为母仪天下的皇后，不可人前失仪，眼下有这许多军兵，哪能容许她放肆。

听到小济说自己没坐过船，感叹眼前船只好看，杭允贤心下黯然，这孩子仍旧想不起之前的点点滴滴，他怎么会没有坐过船，三年前来泰安省亲，横渡济水可是坐过船的。