到了腊月，就有了过年的气氛。

各方的使者与年礼也陆续到了。

台州白衫早已灰飞烟灭，剩下的其他三伙白衫势力，倒是与金陵城中都有了往来。

亳州白衫不用说，名义上与滁州军还是一家。

泰州白衫也始终客气。

就是蕲春白衫那边，原本不理会滁州军，可因上次两军在洪州外谈判，倒是有了联系。

只能说寿天万是个有魄力的，要知道自打巢湖大战，他嫡亲的侄儿就落在滁州军手中，却是始终不肯低头，甚至一直在金陵城搅风搅雨。

就是霍豹之死，其中也有蕲春军的动作。

霍五最是护短，怎么会白吃了这个亏。

对于蕲春来的使者，霍五见是见了，礼也收了，却是不肯说什么放人话。

“他们敢算计我儿，害死了豹子，还妄想活命？真是做梦！”

霍五私下跟儿子念叨。

人不给却也不杀，两军总要一战，说不得日后留着有用。

寿天万在教徒中名声显赫，却是无子。手下又多悍将，这日后的局势还真是说不好。

在真实的历史上，蕲春军后来确实陷入内斗。

如今滁州军派了不少人潜伏在蕲春军的地盘，对于蕲春军的消息也尽知。

蕲春军地盘扩张的快，也出了几个名帅。

与滁州军相似的是，寿天万也没有亲自征伐，都是手下几个元帅征伐。

不同的是，滁州军是以霍家父子为中心，剩下的就是亲戚或乡人。

真要论起来，除了冯和尚是外来投奔的，其他人都是霍五联络的。

蕲春那边，也是以寿天万这个原来的护法、现下的皇帝为“核心”，剩下的却是师兄弟与弟子之流。

同滁州军相比，蕲春军才算是真正的白衫军。

寿天万虽已经还俗称帝，可打听到的消息，依旧是食素戒荤。

上行下效，手下元帅出征之前，还要设坛做法。

手下将士出征时的口粮，也是不见荤腥。

霍宝听了这些，倒是没有心生鄙视，反而更加警醒。

信仰的力量，最是强大。

蕲春军，注定是滁州军的劲敌。

如今朝廷依在，却也就是存在罢了。

滁州军得了两分天下，蕲春军得了两分天下，剩下两分在亳州军、泰州军手中，朝廷只有四分。

且朝廷的四分，又是南北隔绝，连不成片了。

这说的是地盘，要是从百姓人口论，四方白衫军所在地盘的人口已经占了天下人口数的八成。

蕲春的年礼是面子情，亳州军的就显得亲近多了。

徒三知晓霍五的脾气，没有抬出小教主的圣旨之流恶心人，而是实打实的十车年礼。

什么丰县的苹果，沛县的冬桃，睢宁的香肠、邳州的银杏等，东西不值钱，却是指定给霍宝的，倒是显得尽心。

另有种马一百，这个才是大头。

过来送礼的是陈举人，论起来与霍家有乡谊，还没有矛盾。

霍五没有摆架子，痛快见了陈举人。

说起来不过两年的功夫没见，陈举人像是老了好几岁，并不没有意气风发的模样。

霍五知晓缘故，亦是觉得可惜。

要不是陈家侄儿当初在滁州分兵时被徒三带走，还有滨江霍氏族人仗势欺人，这叔侄两人本应该是滁州军麾下。

如今这叔侄两人位分文武，叔叔是亳州军谋主，侄儿也是徒三麾下战帅之人，都是人才。

霍五素来爱才，忍不住道：“徐州虽好，到底不是家乡，陈先生也当多回滨江转转……”

陈举人唯有苦笑：“如今在世道，安居不易……等到日后天下太平，老朽自也盼着叶落归根……”

虽说没有直接同霍五打过交道，可两三年看下来，陈举人也明白这位才是真正的枭雄。

之前自家因与霍氏族人的旧怨，提防霍家报复，实没有必要。

霍五此人，“用人唯亲”不假，可着“亲”却不是宗亲族人，而是亲信。

滁州军的元勋，都好好的居于高位，就算是死了的唐光，妻女侄儿也得了很好的安置。

反之亳州军这边，不过是占了四、五州之地，就内斗的厉害；滁州军这边，得了将近三道之地，却依旧能剩下一心。

还有徒勇这个继承人，是有安稳人心的作用，可是随着徒三妾室怀孕，日后也是隐患。

陈举人听出霍五话中有示好拉拢之意，便也含糊地回应这一句。

霍五笑着听了，便也心中有数。

人都眼杂，其他的话霍五就不说了，反而问起徒勇之事。

徒勇定亲了，未婚妻就是张诚的侄女，婚期定在腊月二十六。

这次亳州军除了送年礼，还送了请帖。

“腊月二十六，这日子太仓促了？”

亳州军与泰州军要联姻之事，霍五早有耳闻，倒是并不觉得意外，可见了这成亲日子，却是皱眉。

要知道方大舅是七月被拘押，却是八月被处死的。

外甥本应给给舅舅服小功五个月，更不要说徒勇幼年丧父，随母依附舅家，方大舅对他有抚养之恩。

就是徒勇给方大舅服上三年孝，也是应该的。

陈举人面露尴尬，道：“我也劝过三爷……”

霍五放下帖子，没有说什么，心中却是一阵腻歪。

自己这小舅子，行事还是这样优柔寡断。

这是给谁看？

表面上好像是否定了方大舅的存在，示好滁州军，实际上打的还是徒勇的脸。

霍五没有见过那个便宜内侄，却也晓得但凡有点儿血性的孩子，都不会不了了之。

这叔侄两人，嫌隙不浅。

霍五乐得看热闹，却也不会让儿子孤身入险，亲自前往徐州参加婚礼。

千金之子，坐不垂堂。

没错，在他心中，四方皆敌，徐州也不例外。

可是亳州少主的婚礼，又是内侄，滁州军这边也要有分量的人去。

想着徒三身边的旧人，都是水进的同乡，不乏至交，霍五不由心中一动，就看向下首，笑着问道：“伯扬，你要不要走一趟，见见老友……”

水进闻言，环顾了座上众人一眼，立时应了。

说起来自打前年五月滁州分兵，至今已经一年半，水进与当初的二十多乡勇见了好几回。

除了其中数人还有交情，其他的就算没有反目，也是无话可说了。

大家已经不是一路人。

只是水进也明白，自己是眼下出使的最佳人选。

婚期就定在腊月底，至今不足一月，徐州距离金陵又是千里之遥，肯定要赶路。

林师爷年迈，不耐长途跋涉。

马寨主有孙外事足，如今整日里正围着小孙孙打转转。

杜老八体质肥硕，骑不得马。

冯和尚身份够了，却与霍五、徒三关系都不亲密，不好代霍五出使。

霍五父子人不至，可东西却没有预备。

其中，只有十车是给徒勇的，剩下十车都是给徒三夫妇。

金陵富庶，二十车锦缎布匹，价值不菲。

别说是徐州来的十车土仪，就是那一百匹种马也能抵了。

陈举人见了，唯有苦笑。

这就是霍五父子的立场了。

虽有方大舅谋害在前，这父子二人日后依旧认下徒勇这个亲戚。

可是这个结果，并不合徒三的心意。

要是霍五父子真的不计前嫌支持徒勇，徒勇的继承人之位就稳了。

陈举人看了霍五一眼，霍五笑得爽利。

陈举人却是没有察觉到父子二人的大度，只心中发寒。