十月间，滇池日照充足，天晴少雨，端是蓝天白云，碧水清幽。

天候虽是渐凉，然相较关中之地的干冷冬日，却仍是暖和得多。

入滇迎亲的刘塍等人皆是土生土长的关中大汉，饶是随行的内宰和宫婢，也都是身强体健的，故而到得滇国国都，非但不觉天气寒凉，反倒兴致勃勃的到滇池游湖。

池畔滇马饮水，池上海鸥飞舞，实是宁静惬意。

数以万计的红嘴鸥，皆是从极北之地，不远数万里的迁徙而来，汉人眼中的偏荒之地，却是它们世世代代的越冬之地。

游船上，庄姝偷偷瞄着站在船头与众人谈笑风声的刘塍，心下又是羞怯又是庆幸，半年多前，她尚因夜郎王遣使前来逼婚而恐惧悲凄，却没曾想，大汉皇帝一道圣旨，便足以令她化悲为喜。

自家人，知自家事。

庄姝焉能不晓得，自己虽是滇国王女，然上溯祖辈，不过是区区楚国将军，饶是庄氏王族往脸上贴金，非要往道家先贤庄周的后裔去攀，然汉室权贵怕是多会嗤之以鼻吧？

刘塍，货真价实的大汉宗室子，开国功臣之后，丹徒候嗣子，这等身份亲来迎娶她，谁高攀谁，世人心中皆有把尺，皆是心知肚明的。

饶是自家父王举国内附得成，顶多也就封个列候虚爵，跟刘塍这等得天家看重，得掌兵权的侯府嗣子，差得远了！

况且，刘塍的相貌和气度，都非她过往接过的同龄男子可比。

面容刚毅，目光炯炯，难得的事，举手投足间却不见半分粗莽，言语做派皆是雅仪端正，却又果决利落。

唯有世代显贵，自幼习文练武，才能教养出这种从骨子里的贵气，便连自家的长兄，滇国太子庄临，与他站在一块，都不由相形见绌，总觉得少了些举重若轻的男子气度。

再看刘塍身侧，那总是温文尔雅的张笃，庄姝却总觉着莫名的畏惧。

或许是少女特有的敏感直觉，她隐隐觉着张笃此人城府不浅，绝不似表面般温润随和。

庄姝还曾特意向长兄道出过自己对张笃的看法，庄临不免惊讶于她的敏锐，或许唯有拜见过大行令张骞的父皇和自己，才能从张笃身上察觉到类似的感觉。

随和之中，实是掩着无比傲然，温润之中，更是蕴着丝丝淡漠与狂涓。

这类人，不是真正意义上的伪君子，却是不知何时发作的疯子，真若发起疯了，比什么屠夫杀神都要更为残忍嗜血。

确实，张笃除了遗传到父母的聪慧，血脉中更潜藏着老刘家狠戾凶残的暴力因子，他自己虽没真正意思到，阅人无数的长辈们却皆是瞧得清清楚楚。

若他真是憨厚老实的家伙，长辈们又岂会让他随刘塍赴滇迎亲，皇帝刘彻又岂会予他调动暗卫之权，任他临机决断，便宜行事？

他虽没真正杀过人，却不代表他杀人会眨眼，会心慈手软！

“王女总是这般打量我，莫不是我有甚穿着举止有何不妥？”

张笃突是缓缓转身，从船头步入船舱，对庄姝笑道。

“不，不是……”

庄姝万万没料到，他竟会说得如此直接，况且似这般当众调笑，未免轻浮孟浪啊。

她小脸煞白，慌乱的望向船头的众人，像只想要求救的小白兔。

刘塍看了眼身旁面色尴尬的滇太子庄临，心中不禁叹息，连庇护自家女眷的勇气都没有，何其可悲啊！

“我这表弟想来喜欢戏弄人，却无甚恶意，我代他向王女告罪，王女勿怪！”

他亦是举步入舱，对惊慌失措的庄姝躬身道。

“不，不……嗣子无须如此！”

庄姝却反是更为慌乱，面前这人非止是她未来的夫婿，更是身份尊贵的汉使，她岂敢生受揖礼。

“呵呵，嗣子怜惜自家媳妇，我倒成了不怜香惜玉的恶人。”

张笃耸了耸肩，招呼苏武道：“走，咱俩还是不在这碍眼了，且下船随意走走，赏这湖光山色。”

不待庄临开口，张笃复又道：“太子就无须跟随了，我等自有侍卫随扈，你若是也跟着下船，嗣子和王女孤男寡女的，可不是要坏了清誉。”

庄临闻言哑然，心中虽是不悦，却也不敢不从。

于是乎，游船缓缓靠岸，本就沿着湖畔纵马随行的诸多内卫迎上前来，为张笃和苏武牵来早就备好的马匹，阻止了意欲随行的滇国侍卫，缓缓离去。

庄临看着众多汉骑远去的背影，眼皮跳个不停，心中隐隐有种不好的预感。

预感这玩意，往往是好的不灵，坏的灵。

庄氏兄妹陪着刘塍继续泛舟湖上，却不料直到日薄西山，仍不见张笃等人回返。

庄临愈发心悸，又让船夫靠岸停船，正要遣大批侍卫前去寻找，却见远处山林驰出十余骑。

仔细瞧去，庄临险些没吓得栽入湖里。

只见为首骑者浑身浴血，怀中抱着一人，虽瞧不清面目，然从衣袍装束和身形来看，应是张笃无疑。

“掌故遇袭，需尽速救治，你速遣兵马前去擒拿贼人！”

抱着张笃的正是内卫首领，纵马直奔庄临身前，俯视着他，高声厉喝道。

霸道，不容置疑，哪怕是面对滇国太子和众多滇国侍卫。

“好，好！”

庄临已是吓得半死，岂敢怠慢，忙是依言而行。

是夜，汉使馆舍。

刘塍见的张笃悠悠醒转，随手摒退的摒退了医者和侍婢，苦笑道：“你倒是舍得下狠手，若是教阳信姑母瞧见你这伤势，我该如何交代啊？”

张笃感受着手臂刀伤处传来的疼痛，不禁倒吸着凉气：“嘶~~不狠下心肠做戏，怎能逼滇国君臣给我个交代。”

“嗯，我已让苏武即刻启程，返京禀报陛下了，就怕阳信姑母闻得此事，要担忧挂怀啊。”

“无妨，陛下应会暂且瞒着此事。”

张笃眼神熠熠，复又问道：“给参骑校尉陈関传讯了么？”

陈関早已奉皇帝密旨，陈兵于滇国东南边境，就为配合他们行事。

“放心，暗卫早已听命行事，皆是依计进行，绝无半点疏漏，你切安心将养吧。”

刘塍微是颌首，淡淡道：“就看滇国君臣，该如何给出交代了。”

此时此刻，滇王寝殿。

“父王，此事实在太过蹊跷了，不像是夜郎人所为！”

庄临回想张笃今日的种种怪异举动，愈发觉得不对劲。

“蠢货！”

滇王庄淼面色阴沉，沉声呵斥道：“不是夜郎人所为，难不成是我们滇国之人做的？况且，汉人可曾有半句提到夜郎人么？”

“这……”

庄临哑然无语。

庄淼看他这副蠢样，恨铁不成钢道：“不管此事内情如何，袭杀汉使的罪名，我滇国不能担，更担不起，那张笃乃是大行令和长公主的独子，是大汉皇帝的亲侄儿，我滇国若无法给个交代，莫说大汉天家不会善罢甘休，亿万汉民都放不过我滇国！”

庄临出使过汉都长安，深知自家父王此言绝无夸大，大汉天家在民间声望极高，且汉人素来尚武好战，若闻得出任使臣的皇亲遭滇人袭杀，怕是不用汉廷出兵，汉人边民就敢跨上猎弓，拎着猎刀，打出报国血耻的正义旗号，越境入滇，对滇民肆意烧杀掳掠。

滇人穷归穷，可在汉境内，外族奴隶实在值钱，每头超过两万钱，若不是边郡官府为免影响两国邦谊，尽可能的压制大汉边民，两国接壤处绝不会似现今般平和。

没瞧见夜郎么？

近年来，不知多少汉人潜入夜郎境内，靠着捕奴发家兴业，闹得夜郎各族不胜其扰，却又无可奈何。

“大王，边境有紧急军情呈报！”

正在此时，殿外传来急切的禀报声。

“快快呈上来！”

滇王庄淼猛是心悸，待得宦者入殿，忙是接过奏报细瞧。

滇国西北与夜郎接壤之地，数座村落惨遭屠戮，鸡犬不留，虽不知是何人所为，然从尸身创口和地上遗留的兵械，应是大队夜郎军士所为。

“诶！”

庄淼不禁摇头苦笑，袭杀汉使，边境屠村，皆是直指夜郎所为。

天下岂有这么巧的事？

到底是当夜郎人蠢，还是当他庄淼蠢啊？

翌日，一夜未眠的滇王父子刚要召群臣前来商议，却又收到紧急奏报。

在滇国东南边境陈兵多日的大汉参骑校营，于昨日深夜悍然越境，虽未长驱直入，却是遣大股骑队纵火烧山，在前方为大军清道。

庄淼不禁仰天长叹，吩咐自家儿子道：“你亲自去汉使馆舍，务必请丹徒候嗣子入宫。”

王宫正殿内，已然闻讯的滇国群臣皆是面色惨白。

庄淼缓缓步出后殿，举步登阶，脚步无比沉重。

“夜郎人潜入我滇地，袭杀汉使，屠我边民，实在可恨至极！”

“传吾王令，尽征滇族各部男丁北上，与夜郎死战！”

“尽启国库，褒奖奋战立功之人！”

“不听征调之部族，夷灭！畏战避战者，杀无赦！”

字字句句，听在群臣耳中，皆如惊雷炸响。

“大王，不可……”

一位老臣匆忙出列，却不等他说完，便见得滇王摆了摆手，数名侍卫执兵上殿，将他押住。

“拖出去宫门，斩首！”

庄淼环视群臣，冷声道：“寡人心意已决，但凡抗命不尊，动摇军心者，杀无赦！”

群臣听着那老臣愈来愈远的讨饶声，端是吓得脊背冒汗，再不敢出言劝阻。

汉七十九年，十月初十。

滇国倾举国之力，征男丁近十万众，北伐夜郎。

汉丹徒候嗣子刘塍率千余汉骑，随滇王庄淼亲征。

滇国大军北上之后，大股“哀劳悍匪”趁虚而入，在滇地各处烧杀掳掠，大肆屠戮留守各部族的老弱妇孺，二十余万滇族老幼百不存一，唯有聚居在国都的万余楚族百姓“侥幸”未受兵灾。