刘循火急火燎地赶来河口堡，除了明面上那为了自家小妹婚事的籍口外，他这趟过来实际上也来试探下高进的。

“老弟你怕是不知道，神木卫那里，大公子已经给了话，这六份百户告身，老弟自填了然后上报就是，那腰牌官袍我都带来了。”

从边上亲随手里取过那亲自带来的六份空白告身放在桌上后，刘循忍不住说道，他现在是暂掌神木堡千户事，可神木堡底下十个百户，不算马大成、杨春、呼延平三人，剩下六个空白百户，那位大公子直接做主让高进自己填那空白告身。

哪怕和高进之间交情再好，可日后手底下十个百户，全是高进的人，刘循心里始终都是有些不舒服的。

“刘兄，大公子向来赏罚分明，以刘兄的家世，这次所立下的功劳，又岂是一个区区千户！”

察觉到刘循那些许怨气，高进却是笑起来，接着又为刘循杯中满上酒道，“我当日离开神木卫时，便曾问过大公子，这神木卫自指挥使至同知佥事并去，当以何人充任？”

听到高进的话，刘循的眼神猛地变了，说起来这趟他虽然配合高进坑死了徐通，可是那所谓的夺城功劳当真是可大可小，全看杜弘域这位大公子怎么看了。

“我以为再不济，刘兄一个同知的位子是跑不掉的。”

高进这话顿时叫刘循心里笃定许多，他知道高进不是信口开河之辈，这般说必定是从那位大公子那里得过承诺的，这从副千户到同知可是连跳数级，不过以刘家过往的门第，这同知的官职方才不算辱没家门。

“这都得多谢老弟！”

刘循终究是明白人，晓得自己这个同知说穿了还是沾了高进的光，这时候他心里面杂七杂八的心思倒是少了许多，于是不由问道，“那这神木堡的千户难道是老弟……”

“我年纪尚轻，资历还浅，这千户官职还是高了，副千户刚刚好。”

高进轻笑着说道，然后说出了当日杜弘域曾问他神木堡千户属意于谁的名字来，“郑家镇的郑守谦郑老爷，不知刘兄可曾听说过？”

“是郑家那头老熊啊！”

郑守谦的名字，刘循是知道的，神木堡治下的豪强就那几家，这郑家当年也是出过指挥使的，要不是郑守谦壮年时犯了大错，被对头按在乡野二十年，这神木堡的千户怎么也轮不到徐通那厮来做。

不过饶是如此，有郑守谦的郑家仍是神木堡治下的头号豪强，就是徐通也不愿去轻易招惹的，只由着郑守谦把持着郑家镇，但这郑守谦是个知进退的，该交的粮草赋税不曾短缺过，可若是想要他多交半分那也是万万不能的。

刘循没想到高进居然还和这郑守谦关系不浅，“我听说这头老熊可不好……”

“郑老爷的嫡长孙如今在我麾下听用。”

只这句话便叫刘循没了声音，果然这姜是老的辣，没想到那郑守谦居然这么早就不声不响地下注了，这赋闲二十年，一朝复起便是千户。

又喝了几杯，刘循终于告辞离去，这空白告身还有官袍腰牌他全都送到了，也从高进口中知道自己日后至少一个同知官职，他很是满意，虽说不能和高进做亲家，可未来的事情谁说得准。

自己那两个小妾不都怀上了吗，到时候生出来便过到正妻名下养着，日后再丢到河口堡寄养，这从小青梅竹马，两情相悦，高老弟总无话可讲了吧！

那姓范的说什么妻子老蚌结珠，那鬼话骗得了谁，更何况商人女安能配将门子！

喝得有些微醺的刘循回到厢房住下，想到隔壁住着的范秀安，忍不住心里鄙视道，有几个臭钱有什么了不起的！

……

八仙桌上的酒菜全被撤了下去，那六张空白的百户告身就摆在桌上，陈升、王斗、杨大眼等人把不大的书房塞了个满当，他们都是跟着二哥出生入死的，也都一起歃血为盟，这六个百户官身虽然看着馋人，可是大家也都是没放在心里的。

“这里虽只六个百户告身，可是尚有六个试百户，十二个总旗，大家人人有份，阿升、大眼你们两个好事将成，这六个百户里，你们一人一个，大家可有意见？”

拿起两份百户告身，高进看向伙伴们，杜弘域这回可谓是大手笔，那神木堡眼下空缺的六个百户全都给了他，到时候加上呼延平，八个百户领连成一块，好生经营两三年，他才算真正站稳脚跟。

众人哪会有意见，大家都是兄弟，平时虽也有些少年意气，彼此会互相不服斗嘴甚至比试拳脚武艺，可陈升、杨大眼、王斗是他们中既能打又能领兵的，大家就是嘴上不说，可心底里都是服气的。

“还有阿斗，大家也都知道他先前可是闯下了金锤太保那偌大的名头，这回也带了近五十多骑卒回来，这百户也该有他份。”

在两份空白告身上写上陈升和杨大眼的名字后，高进又拿起份空白告身道，众人自然也无二话，王斗那可是实打实地扫平了好几处山头，底下骑卒全是自备马匹，没花河口堡多少钱，他自己又是个能打的。

剩下三份空白告身，高进没再指认，而是让伙伴们自行推举，没想到年纪最小的沈光也得了大家推举，高进知道关爷家那两个孙女里，年纪最小的那位关小妹可就是冲着这位小弟来的，大家是在关照这位小弟。

沈光年纪虽小，可是在伙伴里却是少有的几个能动脑子的，而且做事情也颇沉稳，高进在最后那张空白告身上写上了沈光的名字。

剩下六个试百户、十二个总旗，足够剩下的伙伴们分的，甚至还有多，高进只是留了两个试百户在手上。

……

翌日清晨，刘循起了个大早，碰上同样早起的范秀安，两个人皮笑肉不笑地见面打了招呼。

“早啊，刘千户，神木堡里数千难民嗷嗷待哺，这是要赶着回去吗？”

“范大掌柜，范家那么大的生意，你整日在外，也不怕家里出了贼。”

范秀安不由为之气急，可是看着那曾经诨号刘大傻子的副千户满脸“我是武夫，有本事你来打我”的嚣张，他却是忽地明白过来，自己要是和这厮置气才是着了他的道，于是当下笑笑道，“刘千户焉知范某不是在引蛇出洞，好将那些家贼一网打尽。”

“刘千户，范掌柜，来来来，这是咱们后厨做的灌汤包，两位尝尝。”

沙得刁不知什么时候冒了出来，后面跟着两个小人，手里提着食盒，作为如今高家的二管事，沙得刁已经把李老根这个大管事逼得无事可做。

当然李老根那点见识阅历，也不足以让他能招呼好刘循和范秀安这样的人物，于是李老根索性跑去收货了，这趟商队出塞，他也是自告奋勇要跟着去，于是兜兜转转这个跑商的老江湖又干回了老本行。

沙得刁是八面玲珑的人物，见人说人话，见鬼说鬼话的本事早就成了本能，当下先领着下人把食盒送到刘循院中，寒暄几句后便到了范秀安那里，口中道，“范掌柜见谅则个，刘千户是武人，性子难免粗直，小的……”

明知道沙得刁口中说的都是哄人的鬼话，可范秀安心里的不快还是去了许多，觉得这个说话好听的沙管事确实是个人才。

“这灌汤包做法倒甚是正宗，难得难得？”

河口堡是偏僻乡野，范秀安不是头回来，以往这高进家里的后厨还是木兰亲自掌勺，却是不曾见过这么精致的小食。

“范掌柜不知道，我家老爷心善，接济了不少神木堡的难民，里面有好几个厨子，有个开封府出身的，便擅长这汤包等点心，范掌柜也是来得巧，不然可吃不到这正宗的味道。”

摩天岭上那些流民来源五花八门，高进自然是要记名造册的，这沙得刁人精似的家伙，自是亲自把关挑了好些人进了高家，里面有厨子也有大户人家婢女出身的，可比原来那些下人能干的多。

这也是木兰为何留下了沙得刁，实在是李老根过于小家子气，不适合当高府的大管事，但李老根终究是老人，得给他留几分脸面，如今李老根自请去商队当个掌柜，倒也算是皆大欢喜。

“对了，范掌柜，老爷说了，待会请您去趟回龙湾，有事和您商量。”

沙得刁等范秀安姿吃完那笼灌汤包后方才道，说起来老爷和升哥儿他们吃相就没这位范掌柜姿态优雅，自己还是任重道远啊！

“回龙湾。”

范秀安口中念着，却是兴趣大起，他在河口堡住了几日，那回龙湾大坝放水也终究是叫他瞧了回，果然是极为壮观，不过他也晓得就河口堡这里能筑起这等规模的大坝。那官府要兴修水利，都是强行征募，莫说工食银，还得百姓自带口粮干活，可想而知能造成什么德性来，至于地方缙绅顶多是出些钱，挖些沟渠方便自家浇地罢了。

就在念叨间，那北面回龙湾的方向隐隐有雷声回荡，叫范秀安回过神来，他走出厢房看着那亮堂的晴空万里无云，不由自语道，“这大清早怎么打起旱地雷来？”

“对了，高老弟大清早就去了回龙湾么？”

“老爷去了已有大半个时辰了吧！”

沙得刁答道，然后见范秀安竟是打算往回龙湾去，便连忙让下人备马，却不曾想正遇上刘循，“沙管事，刚才那发炮的声音，可是高老弟……”

范秀安没想到那旱地雷原来是发炮声，这叫他更加好奇回龙湾那里，高进有什么事要和他商量。