夏日的炎热日光把窗柩上的红色木漆晒得脱落了些，若仔细看这些细节，会发现右相府已经有些老旧了。

算来，李林甫置宅的时间与他任相年份相当，至今已有十五年了。

傍晚时，杨国忠走过长廊，一路看着相府陈设，第一次发现此间已不如他的新宅奢华。

他的新宅就在宣阳坊，杨銛宅的南边，与三位国夫人、薛白的宅院都离得不远，临着万年县署，可见位置寸土寸金。新宅整修时，他还用了大量的沉香木，因此屋舍自有股淡淡的香味。这是三年多年前他就学到的办法，如今终于可以用上了。

可见努力上进，就是会有收获。

“右相安康。”

“坐吧，你马上也要位列公卿了。”

杨国忠难得在右相府有一个座位，笑了笑，从容不迫地坐下，道：“杨銛已派人去召薛白回长安了。”

“可见他不愿听你的办法。”李林甫道，“他宁肯信任薛白、元载，反倒不信任你这个兄弟？”

“薛白毕竟不同。”杨国忠难得承认了这一点。

李林甫端起茶汤抿了一口，心想等了这么久，薛白始终不把骊山刺驾案往王鉷身上引，让人失望。

既然有了杨国忠代替薛白在杨党中的作用，帮忙对付王鉷，那就不需要薛白了，那要阻止杨銛将薛白调回长安，也简单。

“万年县尉的阙额……”李林甫沉吟着，决定卖博陵崔氏一点好处，道：“本相瞩意崔祐甫，伱等不必再觊觎。”

杨国忠愣了愣，对薛白这遭遇却隐隐有些窃喜，元载贬官、薛白不归，杨党终究是要由他来一力支撑，唯他坐山观虎斗、及时表态，得了莫大的好处。

上进途中，有时一旦错过某个机会，它就不会再来了。

~~

虢国夫人府。

杨玉瑶正拿着一张汇票在看。

此物是近来才在长安城的贵胄中兴起的，也被唤作“飞钱”，厚厚的纸张上印着繁复的图案，纸张中还隐隐显出些花纹，文字上盖着好几个印章，而最重要的防伪措施则是一排编号，用的是如今还少有人能看懂的简单数字。

除了这一张汇票之外小匣子里还有些别的文书，譬如存钱证明，薛白称它为“存折”，在杨玉瑶的理解这就是借贷生意，她已与许多公卿谈好把衙署的食本钱存在丰汇行，利息比存在别处略高些，而丰汇行又可以更高些的利息借出去，或扩张更多的生意……

如薛白信上所言，他之所以留在偃师，这就是他需要铺开的摊子之一，能为她赚很多很多的钱，这便是他给她的解释。

杨玉瑶却是茫然了。

她当然喜欢钱，虢国夫人府之奢豪在长安都是数一数二的，她甚至还好攀比，觉得自己的宅院不如旁人便要拆了重建，但现在她却渐渐发现她心底想要的不是钱，而是更希望薛白早些回来。

可他却让她苦苦等候，不知她夜里想他时有多蚀骨灼心。

好在，如今杨銛终于下定决心去请回薛白了。

想着这些，杨玉瑶把薛白寄来的物件一个个放回匣子里，嘴角扬起一丝笑意。

“瑶娘。”明珠匆匆赶来，禀道：“奴婢得了一个消息，万年县尉的人选，吏部已经定下了……”

说到这里，杨玉瑶已回过头，用饱含期待的眼神看着她。

明珠很有压力，但还是低声应道：“不是薛郎，是崔祐甫。”

“为何？”

“奴婢不知。”

“好个哥奴。”杨玉瑶当即大怒，骂道：“都说了两不相帮，他却敢得罪我。”

此事当然有些奇怪，依着薛白的推测，眼下李林甫该是拉拢杨党才是，为何会突然转变态度、开始打压？另外，杨銛才派人去召薛白回长安，李林甫却能这般快反应，是巧合还是另有隐情？

杨玉瑶当即决定入宫去见贵妃，给右相上点眼药。

她还未出门，杨銛府中却有家仆匆匆赶到。

“三娘，不好了！”

“我已知道了。”杨玉瑶冷着脸，道：“敢坏我的事，我绝不给哥奴好过。”

“不是，是阿郎……阿郎病倒了……”

杨玉瑶还未明白这所谓的病倒了有多严重，匆匆往杨銛的府邸赶去，恰见两个姐妹的车马停在门口。

她连忙迎上前去，问道：“阿兄如何了？”

此时杨国忠从里面赶出来，匆匆跑下台阶，因太过慌乱一脚踩空，崴了一下，差点摔倒在地。

这一下崴得极疼，疼得他只能在台阶上坐下来，双手拍着台阶大哭起来。

“阿兄没了，我们没阿兄了！”

杨玉瑶脑子里“嗡”的一下，觉得杨国忠是在胡言乱语，上前一脚将他踹翻，径直往里赶去。

府邸里一片混乱，仆从婢女们手忙脚乱，不知所措，待见杨玉瑶来了，干脆纷纷跪倒在地。

正房前，四个大夫正背着药箱站在那，脸色苍白，带着惶恐之色。

“虢国夫人，老夫到时，国舅已经……”

杨玉瑶理都没理，奔进正房，只见杨銛正仰面躺在榻上，张着嘴，长须上血渍斑斑。

“阿兄！”

一瞬间说不出是什么心情，杨玉瑶上前去推，想要能推醒杨銛，但任她如何推，杨銛都没有反应。

“阿兄醒醒，我错了，我不该和你发脾气……”

杨玉瑶此时才发现杨銛那看似黑亮的头发是染过的，发根处已是密密麻麻的灰白。

他脸上还敷了一层粉，遮盖了那满脸的细纹和老年斑，此时脂粉已褪了下来，显出他那疲倦发黑的眼圈。

那双眼睛上布满了红血丝，隐隐还有愤忿之意，像是在气恼杨玉瑶。

“我错了，我一辈子都在欺负阿兄，你醒来好不好？”

此时韩国夫人、秦国夫人亦赶到了，见此情形，皆趴在榻边嚎啕大哭起来。

杨玉瑶反而不哭了，抹了泪站起身来，走向门外的大夫，问道：“我阿兄是如何没的？”

“虢国夫人恕罪，是国舅故去之后，才有人请小老儿来的……”

“都让你们看顾好他了。”

“回虢国夫人，国舅午后困倦，想要睡一会，这之后，小老儿也不知如何回事。”

杨国忠一瘸一拐地走过来，一把鼻涕一把泪地道：“我今日为薛白之事来找阿兄，还未来得及说话，阿兄正好得知薛白回不来了，急火攻心，一咳就缓不下来……”

“他有甚好急的？”

“就是说啊。”杨国忠哭道，“不该如此啊，呜呼哀哉！呜呼哀哉！阿兄啊！”

在这一片悲戚的气氛中，忽又有人跑来，慌忙喊道：“圣……圣人与贵妃到了……”

~~

摆在杨家面前的一个很实际的情况就是，杨家中能支撑门户的男丁很少，杨銛这一死，唯一能拿得出手的只有杨国忠。

悲伤之余，杨玉环自也意识到了这个问题。

但她思来想去，终究是对杨国忠的品性与才能有所犹豫……心里莫名地总是出现一个人的影子，属于一个坚毅而可靠的年轻人。

也许是因为在骊山刺驾案那一夜薛白对她的保护，她觉得，薛白是一个真正能让她信任的人。

在这个关头，杨玉环认为需要把薛白调回长安。

因此，在杨銛的头七过了之后，她趁着杨家兄弟姐妹都在，问了此事。

“本是有个阙额的。”杨国忠低声回答道，“可惜当时薛白不肯卸任，错过了，阿兄也是因此事急火攻心。”

杨玉瑶端起酒杯，一饮而尽，对此没作回应。

杨国忠其实也在偷偷观察她的反应，见状认为她应该也有些生薛白的气。

“除了万年县尉呢？”杨玉环问道。

她此前一句话没有问过，此时却能脱口而出万年县尉，可见私下里是有关注薛白的。

“他是进士出身，不能与杂流官抢阙额。”杨国忠试探道：“贵妃或可直接向圣人恳请？”

“我不涉朝政。”杨玉环道：“可有其它法子？”

杨国忠却知道她并非是因为这个理由，似乎从薛白外放之后，这位贵妃就从未在圣人面前替他说话了。

“终究是看圣人心意。”杨国忠道：“只要圣人对他满意，调回长安任官，不过是一句话而已。”

“如何做？”

见杨玉环追问不休，杨国忠为难着，应道：“首先是政绩，等今年的赋税入京，地方官的政绩高低，一看税额便知。”

这确实是，地方官能收到的税越多，可见其对治下的掌控力越强，也证明当地的编户多、隐户少。

“赋税入京？那得等到秋后了？”

“是，但薛白今年的政绩必定会十分亮眼，我再借机以太府官员的名义在圣人面前递些好话，将他调回长安，不难，不难。”

说着不难，杨国忠却有自己的一份私心。

杨銛这一死，留下的是一个日渐庞大的朝堂势力，那么，由谁来继承？

薛白当然没有资格继承，他又不姓杨，只不过是个面首或是姘头。但其人确实是有手段，与贵妃的关系只怕还更近些。

尽可能地让薛白晚些调回长安，杨国忠才可从容接管杨党。等到秋后，木已成舟，薛白再回来也没用了。

因此，杨国忠常认为他留在偃师是一步昏招，长安城正处于有利可图之际，偃师能有什么？

~~

车马往来，信件传递，到了八月，薛白的公文传回长安。

杨国忠迫不及待地想知道薛白对杨銛之死是何反应，因此格外关注，第一时间赶往右相府。

他抵达时，李林甫恰好拿着那封公文在思忖，也不知是出于巧合还是思忖了太久。

“右相安康，薛白可是请求调回长安？”杨国忠道，“我阿兄这一走，他必会以此为借口请求回长安，若圣人感念他对杨家的情意，只怕要给他升迁了。”

此事他分明看得很清晰，偏偏杨玉环问的时候却又不说，拿些“进士不宜与杂流抢阙额”的理由糊弄。

李林甫却是摇了摇头。

“竟然不是吗……那该是向右相低头了，愿意把罪名栽到王鉷身上？”

李林甫闻言，淡淡扫了杨国忠一眼，道：“你不了解薛白。”

杨国忠不认可这个评价，他一直以为薛白与自己是同一种人，奋发进取、不择手段，不想薛白最近真是越来越窝囊了。

“那就是表功了，他连着灭门好几家大户，都不知能收到多少赋税，若在各州县的进贡入京前奏功，能彰显圣人识人之明，必能使圣人欣喜。”

“不必猜了。”李林甫道：“薛白上奏，河南府部分州县今年有旱情，恳请减免税赋。”

“什么？”

杨国忠好生诧异，完全无法理解。

薛白折腾了那么多，到最后功劳不报，为的是什么？

堂中两人都沉默着，许久，李林甫问了一个奇怪的问题。

“你说，那竖子到地方上待着不肯回长安，真是为了黎民百姓不成？”

“必不可能。”杨国忠语气笃定，态度明确，“薛白绝不是舍己为人的主，他做事必然是对自己有好处。”

李林甫却已经想了很久，没能想出薛白的所作所为对其个人官途有任何帮助。

“本相施行和籴法，世人多有谤者，但本相根据田亩多寡给价，将更多的钱给到贫户手中，做这些，对自己有甚好处？”

“这……”杨国忠无言以对，道：“薛白岂能有右相的心胸？”

虽说猜不透，但事已至此，薛白暂时是休想谋求升迁了。

话题于是转到王鉷身上。

“王鉷以追缴积欠起家，不擅权谋，所凭借者，唯‘圣眷’二字而已。但恰是因圣眷，始终屹立不倒，要对付他，唯一的办法就是让圣人不再相信他……”

~~

偃师县，陆浑山庄。

山谷深处有一排防备森严的房屋，在外面看来只是山庄主人给佃户住的寻常农舍，走近了，却能听到里面不停响起叮叮当当的打铁声。

“铸好了。”

“给我。”

老凉接过一把长柄陌刀，首先感受到的是它的份量很重，之后寻了一块大木桩，双手持刀猛地劈下去。

周围众人见了，纷纷倒吸一口凉气，喝彩道：“好！”

“好刀。”老凉先是这般评价一句，转向鲁三蚀，道：“鲁公，我有一说一，这刀还有得改进的地方，我使起来才顺手。”

正说着，姜亥过来，道：“郎君来了。”

两人连忙出去相迎。

如今樊牢已将一部分二郎山的兄弟及其家眷安置过来，另外还有丰味楼的一些心腹伙计，也是带着家眷，因此山庄中还算热闹，而老凉、姜亥则是这些人的教头，教他们些保家卫国的本领。

一切原本都在有条不紊地进行着，但今日薛白过来时却显得有些难得的郑重，直接在大堂里召诸人议事。

老凉、姜亥的位置是在侧边的最前。

樊牢也在，昨日刚刚送了一批铜料抵达，坐在他们下方，后面则是刁丙、刁庚俩兄弟。

再往后则是些才开始有所表现的伙计，比如胡来水，奇怪的是竟还有任木兰，这小丫头正大咧咧地向老凉挥手，很得意的样子。

在他们对面的便是些在官面上的人了，施仲以杨氏商行管事的名义在偃师经营生意，王仪则是薛白的幕僚，还有县署帅头薛崭，县中的吏员郭涣、赵六。

奇怪的是，薛白最为倚重的幕僚殷亮反而不在。

老凉对殷亮的能力与人品都是佩服的，因此一直在想原因，直觉应该是因为殷亮的家世与这里所有人都不一样。

众人等了一会儿，薛白到了，一左一右跟着的是杜妗、杜媗这对姐妹。

杜五郎没来，大概不是因为信任与否的问题，纯粹是没有必要。

三人在上首坐下，也不多寒暄，很快便说起正事。

“今日请大伙来，说件重要的事。”薛白道：“此事我反而先与樊牢说过，也没什么，无非就是我们得扳倒太子，扶持一位皇孙……”

一句话毕，堂中众人反应各异。

老凉、姜亥本与东宫结了死仇，早决心追随薛白，神色如常；樊牢、刁氏兄弟又紧张又有些兴奋，确实是没见过世面；施仲、王仪、胡来水是早打算卖命给薛白，虽讶异却也能接受；任木兰则完全激动起来，恨不能立即就喊上几句响应薛白。

还有不少人则是完全没想过这问题，顿时不知所措，比如郭涣、赵六……

“是哪位皇孙，我暂时不宜多说。”薛白继续道，“今日主要是问一问大家，敢不敢做一番大事业？”

老凉这才知道为何薛白没有请殷亮来，其实与殷亮那种聪明人，不需要把话说太透。由他们这些人来，把大事干出来，殷亮自然会有选择。

“敢！”

老凉、姜亥、薛崭等人先应了之后，樊牢也是不甘落后。

“好。”薛白问道：“有不敢的吗？”

郭涣的手一直在抖，有些紧张害怕，听了薛白这个问题反而应道：“敢。”

因声音有些发虚，他还再应了一遍，心想自己这一把年纪了，竟还要牵扯到皇位之争里。

好在皇位之争也是大唐开国以来的常例了，让人心里的负担能小很多。

薛白还是很在意郭涣的态度的，有了这位偃师百事通的支持，能少很多的麻烦，他遂点点头，给了一个鼓励的目光。

“好，诸位往后都是大唐的功臣。”

闻言，众人都有些躁动，薛白摆摆手，继续道：“荣华富贵不必愁，那就谈谈如何做到。这次到偃师，皇孙的要求基本已达成了，铁器、铜币、钱庄、粮食、民心等等，这些都是成事的基石……”

这些话给了众人不少的信心，接着，他话锋一转。

“但倘若我调离偃师，你们能否将这一切维持下去？”

薛白没有与手下人说他为何要调任、能否调任，只用了这“倘若”二字。

郭涣最先明白他在担忧什么，也知道自己是维持这些的重要一环，连忙行礼，道：“少府放心，我等虽无少府大刀阔斧之魄力，一定尽心守成。”

“好，我已举荐殷先生任偃师尉，郭老可暂任录事，静待时日。”

“喏。”

郭涣心中震动，惊异于薛白的能耐，也疑惑静待时日是何意，总不能往后还能给他也举荐一个官位。

“老凉、姜亥，你们不方便随我归京，便留在陆浑山庄。”薛白道，“刁丙、刁庚，你们随我走，如何？”

刁氏兄弟对视一眼，又看向樊牢，之后学着老凉的动作，应道：“喏！”

~~

这日从陆浑山庄回来，薛白与杜家姐妹私下计议时，才真正聊到调任之事。

“万年县尉的人选已经定了。”

“是，崔祐甫，他资历与我差不多，出身却高贵，这次又能代表博陵崔氏支持李林甫。迁他为万年县尉，正常。”

“可见顺势而为还是轻松的？”

“他们都顺着大唐的下坡路往下走，自然是顺。”薛白微微叹息，道：“但我确实没预料到杨銛会在这时候没了，他上次给我的信上还说身体不错……”

为此，他得开始准备回长安了，否则杨党或分崩离析、或让人窃取果实。

但前提是他得先完成今年的税赋、安排好后续的事宜，因为长安城中的还只有杨党，偃师县中才有他的薛党。

杨党只是壳，薛党才是他的核心、基石，这是他前来偃师的目的，他做事讲究利己也利人，从来不做舍己为人之事。

“事发突然。”杜媗道：“国舅一去，我们在朝中少了一大助力，眼下要调回长安只怕难了吧？”

薛白道：“我敢拒绝哥奴、王鉷让我出任万年县尉的提议，因升迁之事原本就有所准备。”

“如何？”

“我先写封信吧。”

薛白铺开一张竹纸，提笔，先是写了自己在偃师的一点功劳，之后写道：“长安县尉王之咸，博通经史，才华横溢，可入秘书省……”

杜妗一直在旁边看着，微觉好笑。

去岁薛白从校书郎谋求外放之时，就觊觎过长安县尉之职，可当时资历远远不足，只能将它拿来讨价还价。转眼一年过去，薛白已有了资历，王之咸却还在任上。

这才是早有准备的计划，而万年县尉之职才是那个意外出现的变化，薛白承受住了它的引诱，没有轻易被打乱计划。

与他做法相反、没能顶住引诱的人是元载，因此哪怕再聪明，却还是落入圈套。

薛白一字一字写着，像是他做事的态度，一步一步，不紧不慢。

很快，一封信写完，杜妗看了一遍，认为不论是王之咸还是薛白，确实都有了升迁的资历，但却还有个问题。

“你要寄给谁？”

眼下薛白最大的靠山是杨玉瑶、杨玉环姐妹，她们却很难绕开李林甫而决定薛白的官职，至少需要杨銛这样一个在中书门下省有权力的人物。

偏眼下李林甫、王鉷斗得厉害，双方都盯着他，他不论倾向哪方，另一方必要百般阻挠。

加之杨国忠态度暧昧，薛白在朝堂上似乎是一个同盟都没有了……

~~

数日之后，中书门下省。

“偃师来的？”

“是。”

一封长信被拆开，看信的老者眯着眼，隐隐觉得上面的话语好生熟悉，以前似乎听过。

看罢，他抚须沉思了良久，回忆着薛白在京时的情形……