自从今年夏天连续第三次荡平联盟依旧寂寞无|敌手后，洛杉矶湖人队就被定位成了全民公敌的角色，每个人绞尽脑汁，搜肠刮肚想着的就是如何制服巨无霸奥尼尔，如何让孤傲不群的科比臣服膝下，不知多少人憋足了劲儿等着看湖人的笑话，只是至今谁能成为终结者仍是一个待解的悬疑。

不过，另一个有关奥尼尔与科比谁才是湖人关键先生的疑问在一些人的心里有了答案，大多数人将这一票投给了奥尼尔，理由简单而又明了，奥尼尔称病高挂免战牌的日子，杰克逊将湖人的场上攻防大任全权交到了科比手中，湖人等来的却是一个3胜9负的近12年来的最差开局，而杰克逊在赛季之初曾把失去奥尼尔的损失保守地预计为折阵7场，这是禅师所能容忍科比为稚嫩和单兵作战付出代价的底限。

一切似乎就好像那个猜豆子的游戏一样不言自明，亮给你一只空无一物的手掌，那么豆子理所当然就是在另一只手里握着的。毫无疑问，这时候，几乎每个人都认为奥尼尔的手里有一颗科比没有的豆子，直到复出的奥尼尔咧着嘴高叫着要赢下公牛25分，但他本人只拿下17分，湖人最终也只以13分的优势取胜，人们忽然间发觉，他们之前有些太想当然了。

等到四天之后，奥尼尔在格兰特的苦缠之下于迈阿密美航球馆无所作为，甚至大出洋相在无人照顾的篮下居然也能将球扣飞。他上场32分钟只拿下15分8个篮板，投篮15投5中，命中率33%，罚球9罚5中，命中率56%，湖人也以85比97被已经落魄得敢在奇才身上输30分的热队打得失去了一支总冠军球队应有的尊严之态。

人们的这种感觉变得更加强烈了，你在猜测一颗豆子的藏身去处，但最终却发现，你面前的两只手都是空着的，这岂不是滑天下之大稽的一个谜底?难道一个脚趾手术果真令奥尼尔元气大伤，功力失了近半?

奥尼尔将这天自己的大失水准和湖人兵败的原因归咎于库尔尼科娃在现场搅乱了军心，“她真的很迷人，不是吗?看着她的眼神时不时向我飘来，我得说我有些分神。她应该请我吃饭，用来谢罪。”

洛杉矶的每个人都知道他对安娜充满一厢情愿的无尽遐想，就像他从前对世界第一名模克劳馥的想入非非一样，去年过29岁生日时，他说最渴望的一份礼物就是和安娜在家中共进晚餐，当然，最后没人把这位娇纵傲慢的美女装进盒子送给他，但看得出，他至今仍未断了那种荒诞的念头。

如果说那时还有人会被出炉的这句典型的奥尼尔式的幽默逗乐的话，那么一天之后，他先发出场，拿下28分9个篮板，湖人又以102比112负于魔术这个结果却让人无论如何也笑不出来。

主帅杰克逊苦着脸说:“看来我们现在必须要学会把球递到沙克手里，而不是像从前那样把球直接仍到篮筐上就可以高枕无忧了。”

然后湖人在孟菲斯被此前刚从13连败泥沼中爬出来，于西区垫底的灰熊队硬生生拖入了加时赛，事情露出了混乱的迹象，谁能让湖人回复昔日令人闻风丧胆的霸王之相?还会是那只龇露着利齿的鲨鱼吗?

奥尼尔此役抢下33分13个篮板，最终六犯提前下场，他未能将湖人这场本赛季首次于斯坦普斯中心之外取得的胜利进行到底，他还在思忖着为何他们无法在常规时间内将由一群半大小子组成的灰熊队利落地解决掉，对付这样一个不堪一击的对手，他们此前还从未如此费尽周折过。

“我大概恢复了75%的水准，再给我一些时间。”他这样为自己解释着，他等待着下一个为自己正名的机会。

湖人在主场迎战来犯之敌森林狼，奥尼尔使尽浑身解数，拼得31分13个篮板，但他最终还是失去了对球场的统治，他掌控战局的能力在这一晚消失于无形，湖人对森林狼所保持的连续16场客场胜绩在这一晚灰飞烟灭，毁于一旦。

至此有必要为奥尼尔的复出之路做一个小结了:在重归赛场后参加的全部六场比赛中，他平均每场得到24.7分10.2个篮板2次助攻，这个成绩对于他来说，是除菜鸟赛季之外最为糟糕的。

湖人在奥尼尔重新归队后取得了3胜3负的战绩，总战绩为6胜12负，而上赛季的同时期，他们的成绩是16胜2负，高居全联盟榜首，而现在，他们却被排除在西区的八强之外。

杰克逊甚至已经不再奢望能拿到季后赛的全部主场优势，“对于我们来说，目前比较切合实际的目标是在季后赛首轮能够占有主场优势，那我就谢天谢地了。”

诸多的事实已经表明，奥尼尔的复出计划是不完美的，它留下了缺憾和无奈，至少在12月初之前是这样的。他是在湖人众将群臣的苦盼苦想之下，怀着一颗饥渴难奈的心回来助阵杀敌的，但眼前所发生的一切已经超出了他的想像范围。

斯坦普斯中心是专为奥尼尔复出准备的一个舞台，这里红毡铺地，大屏幕上播放着奥尼尔摩拳擦掌伺机杀将回来的宣传片，观众席里举着许多写有“欢迎沙克归来”字样的横幅和标语牌，“我们需要沙克，我们只要沙克”的歌声此起彼伏地不时冲击着人们的耳膜，每个人都兴致盎然，甚至还有些迫不及待，等着看一只又饥又渴的鲨鱼如何疯狂撕咬猎物，毕竟自从上赛季的总决赛之后，人们就未曾在球场上一睹过奥尼尔的九五之尊。

人们坚信，湖人的霉运将就此终结，奥尼尔会为他们带来他们想要的一切，包括一份沉甸甸的感恩节礼江湖的奥尼尔腾出了位置。似乎整个世界的人都在期待大鲨鱼拂指之间就能够改变湖人的窘困境遇，但在奥尼尔归来的前10天里，他没有达成人们的心愿，有负厚望。

“我的大脚趾还有一些硬，你们已经有六个月没有看到我了，我得承认，在这段时间里，我身体的部分零件有一些生锈。”奥尼尔说，“我还需要时间，那或许是3场比赛，也可能会更长。在我恢复统治地位之前，我只是一个普通的大个子，但那不是永远。”

奥尼尔回来的路的确颇不平坦。自上赛季后半程开始，他的右脚大脚趾就直搅得他不得安生正常运动需大脚趾要有60到80度的活动能力，而奥尼尔的脚趾只能在30度内活动，许多时候他不得不踮着脚走路。为此上赛季他曾缺阵15场，且被迫经常服用让他恶心吞酸的止痛片。直至严重到了必须要对它加以重视，否则就将上升到一个还能否继续吃NBA这口饭的高度。

今年夏天，奥尼尔遍访名医，最后总结下来这样四种诊治方案:在球鞋内安装一个缓冲装置、实施保守的药物治疗、进行切除骨刺的手术，以及切断骨头后在趾骨内插入钢钉固定。

其中，第一种方案谁都知道是一个自欺欺人的权宜之策，第二种方案无痛苦无风险，但治标不治本;第三种方案可以解决疼痛的问题，但同时存在加速关节炎的可能性，第四种方案虽医治得最为彻底，但康复时间也最长，至少需要两到三个月，远水解不了近渴。几经权衡利弊，奥尼尔选择了进行切除骨刺的手术，不过此时，时间已经来到了九月，距离新赛季与马刺那场令人瞩目的揭幕战只有短短的一个月了。

湖人管理层催促得紧，他们不想因为奥尼尔的犹豫不决而冒让球队在开赛之时成为无主之军的风险，但奥尼尔对手术似乎始终存在一种畏惧心理。他的经理人罗杰斯称，今年夏天，奥尼尔特意选修了有关心血管疾病和心理学方面的课程，因为他知道手术和术后的康复过程对他是一个不小的考验。

“有一段时间我做梦脑子里想的都是手术，我不想让自己下半辈子像沃顿那样跛着脚走路，我甚至还想到了可怜的帕特里克。”

奥尼尔终于躺到了加利福尼亚大学洛杉矶分校门诊手术中心的病床上，由他自己挑选的主治医师摩尔用了45分钟为他成功地实施了骨刺切除术。两天后，他穿着特制的干燥鞋缓慢走动了;又过了几天，他开始在脚踏健身器上练习变速行走了;三星期后，他又能穿回运动鞋了;一个半月后，他甚至可以进行慢速跑了，而八周的康复期是摩尔医生对愈后的保守估计。

奥尼尔由那个术前脸上布满阴云，被疑在比弗利山住久了已惯于排练苦情戏的忧郁男人又做回了自己，他又开始和那个比他还要小上好几圈的保镖克劳弗德插科打诨，密谋着算计每一个来看他的人了。

“我不再去想我的脚趾还会不会出来捣乱，我也不愿再把那些批评我没去赫恩的葬礼表示一下风度的指责放在心上，在那些认为形式高于内容的人眼里，我那500束鲜花当然没有我这张脸蛋有面子。”奥尼尔说，“至于那个让我背，上骗了全佛罗里达人的罪名的倒霉‘鲨鱼慈善篮球周末’，我也懒得再去理它，事实上，那又是一个人造的噱头。我现在脑子里惟一的念头就是又能踩着10根脚趾头打球，那种感觉实在是太好了。”

这时候，已经有人把状元秀姚明在联盟里红得烫手的消息告诉了奥尼尔，他对此“嘿嘿”一笑，“等我回去踢他的屁股!”谁都看得出，鲨鱼的血盆大口已经准备张开。

11月12日是摩尔批准奥尼尔回去打球的期限，此前奥尼尔已经与湖人队进行了两次集体训练，但他与他的主治医生共同研究的结果是，还需要继续潜水两周，没有人希望他像希尔一样被急功近利害得惨不忍睹，对此杰克逊说他并不是十分着急。

“如果沙克只能上场打三分钟的球，那我想他大可以继续安心养伤，什么时候我实在抵挡不住了，我会和他打一声招呼的。”就这样，奥尼尔在当天错过了与鹰队的原定复出战役。

随后，人们又看见他身着便装在湖人队的替补席上出现过几次，最终他的愈后归期终于敲定11月22日，那是一场在主场与公牛队的比赛，对手的实力大家都心知肚明，又有斯坦普斯中心的声威助势，没什么好担心的。

科比说:“沙克现在认为可以将自己完好无损地呈现在众人面前，不过如果对手是国王，他或许会考虑再多歇上一阵子。”

奥尼尔终于回来了，尽管他在短时间内的归来实效并非像人们预想中的那样立竿见影，但那也只是暂时的迷失，正如杰克逊所言，他需要与他的湖人队友重新进行磨合，重新适应，而在这期间，交一些学费是势所难免的。

罗马无法一天建成，一个意欲染指四冠王的湖人自然也不是一时即可打造，有谁听说过嗜血成性的鲨鱼会改口贪恋素食，他终究还是会显露其狂虐暴噬的本性，而现在，只是时辰未到。