九重宫阙。

金奎急匆匆走下彩鸽楼，神色匪夷所思，飞奔般冲往两仪殿。

殿内，美艳绝伦的女帝负手而立，安静倾听凉州战事形势。

“如朕所料，双方都在试探。”她表情波澜不惊。

阁老蒲嵩颔首附和：“势必是一场漫长的拉锯战。”

西蜀武侯率领的八万铁骑战意不足，这并非一场保家卫国的战争，只是阴谋野心家打造的利益棋盘，无关生死存亡，八万血肉之躯谁会拼命？

做做样子也就罢了！

至于门阀私兵，几十家看上去拧成一股绳，其本质还是各为其主，政令不畅，难以发挥一半威力。

“陛下，鏖战越久，对大干朝廷越有利，居高临下观望全局，一旦捕捉到破绽，雷霆一击，彻底铲除社稷祸害，解民于倒悬之苦！”

蒲嵩言辞凿凿地说道。

“陛下……”

殿外突然传来急迫的声音。

“是靖安司副司长金奎。”宫婢趋前汇报。

“宣。”女帝眸光示意。

俄顷，金奎入殿，呈上一张信纸。

轩辕婉儿敏锐观察到纸背的戳印——西蜀公主府。

“说。”女帝竟直接将信纸撕碎。

她已经厌恶到一看叛国者字迹顿觉恶心的程度。

金奎脸庞肌肉轻微抽搐，迟疑了许久，才战战兢兢地禀报：

“顾……顾平安妄图挑战陛下，他已在路上。”

轩辕婉儿瞳孔骤缩。

殿内气氛凝滞。

冗长的死寂，漏刻滴答滴答，仿佛轻蔑的铁锤敲打女帝的心脏。

她感到愤怒。

以及耻辱。

是的，耻辱。

在此之前，虽然她口口声声辱骂叛国者狂悖跋扈，但其实她心里很清楚，叛国者品行再恶劣，也鲜少妄自尊大。

可这一次，光听到这句目空一切的狂言，她就觉得被狠狠侮辱了。

“不知天高地厚的跳梁小丑，跃升指玄后他的浅薄无知日益凸显。”

“婉儿，你神机妙算，猜到了他得志猖狂的面目，可你远远低估了他这副龌龊的小人嘴脸！！”

女帝凤眸透着寒霜，语调冷冽到极致。

轩辕婉儿默然不敢言。

她原本以为，在离蜕凡境只差捅破窗户纸的时机，顾平安会再上神都，与其成为拓拔魔头的盘中餐，不如临死前绽放辉煌，与圣人殊死一搏，纵是陨落也让圣人不好过。

可怎么都无法想象，刚刚破境，就迫不及待？

要知道陛下已经是四境蜕凡，早已过了修为暴涨的阶段，再是堆积资源，也必须按部就班，一步一脚印，慢慢登顶五境。

相反顾平安呢？

倘若蛰伏潜修，凭借其独断千古的天赋，在指玄境能一日千里，慢慢抹平修为气机的差距，方有一线胜算。

没错，抵达蜕凡，也只是一成机会。

论阴谋筹算，毋庸讳言，陛下玩不过他，但武夫以拳开路，堂堂正正，在挥拳相向的刹那，一切鬼蜮伎俩都失效了。

“陛下，要回绝么？”金奎小心翼翼问。

女帝死死盯着他，杀意腾腾：

“连你也敢侮辱朕吗？”

“老臣不敢。”金奎垂手低头。

由于太过暴怒，女帝凤眸通红，竭力克制情绪沉声道：

“一场大雪搞得朕狼狈不堪，丢尽脸面，才过半个月，他就觉得自己可以落井下石，亦或想当面向朕炫耀吗？”

“朕要一脚踩在他的脑袋上，不负凤凰姬扶摇之名！”

换做旁人，她只会一笑而过，十九州最有权力的女人，怎会亲自下场接受小人的挑衅，帝王之躯何其尊贵，决定迎战都是一种自我贬低。

谁配？

但叛国者不一样。

且不说双方恩怨天下皆知。

退一步讲，她若是拒绝，彻底背负懦弱无能的骂名。

更重要的是，一场雪让她丧失民心，威望跌落，她亟待树立权威，亲手诛杀叛国者，告诉整座天下，女皇盖世神圣不可侵犯！

“陛下……”忠心耿耿的金奎犹豫片刻，还是谏言道：

“臣内心惶惶，怕他另有算计。”

“桂花宴前车之鉴，再次孤身入局，必然留有恐怖后手，最简单直接的方式便是拒绝，提前斩断隐患。”

出乎意料，女帝没有反驳，却是冷言道：

“朕知道他一步三算，无外乎是凉州局势，朕已心生警兆，必然重兵提防凉州，特别是北莽草原，格外注意，他虽众目睽睽之下拒绝成为北莽走狗，但暗地里肯定会勾肩搭背。”

“告诉闻人守礼，内阁拟定应对措施！”

金奎长松一口气，恭敬道：

“陛下英明。”

在他心里，陛下根本没有输的可能，他畏惧的恰恰是顾平安的后手。

怕就怕计谋得逞，社稷损失惨重，那陛下赢得光明磊落，其实就是赢了面子输了里子。

“他不怕粉身碎骨么？”蒲嵩紧皱眉头。

女帝笑意森森，字字顿顿道：

“无非是抛出一个巨大的诱惑，让整座神都城逼朕不敢下死手，僵持之间，他又能施展一肚子阴险谋略，生死存亡下攫取利益。”

蒲阁老眉头舒展，浑浊的目光略带敬畏。

陛下蜕变了。

经历挫折过后，陛下焕然一新，要是以往，陛下绝对不会这般深谋远虑。

唯有两种可能。

第一，顾平安低估了国运龙气之威，书本无记载，帝王很少出手，他对某些伟力缺乏认知。

但这种可能性微乎其微。

鲁莽冲动，向来不是顾平安的性子。

第二，他掌握了筹码，只要抛出来就能保命。

“或者他没有意识到拓拔洪荒压根不能救他？”金奎突然说道。

毫无疑问，拓拔洪荒必定随行，否则顾平安就是瓮中之鳖，别说抵达神都，在半路上就尸骨无存。

但！

挟国运龙威紫金之气，是一座坚不可摧的牢笼。

困于牢笼之中，外人很难以力击破，纵是拓拔魔头，也需要一定时间。

而这段时间，足够陛下击毙顾平安了。

“对。”蒲阁老附和，“知道隐秘的少之又少。”

他们曾经有幸听先帝说过，紫金牢笼霸道无匹。

“但拓拔魔头肯定明晰这一节。”轩辕婉儿补充道。

金奎颔首，笃定道：

“得知真相后，如果顾平安没有退缩避战，那他应该手握筹码，坚信能够逼迫陛下留情，趁机鼓弄心机，掀动风云。”

女帝始终一言不发。

留情？

就算天塌地陷，就算洪水滔天，她也要将叛国者挫骨扬灰，一雪前耻。

压根不给他狺狺狂吠的机会！

纵然巨大的诱惑是增幅寿命，纵然叛国者幡然醒悟，跪在地上后悔愧疚痛哭流涕，她但凡犹豫半息，她姬扶摇一生都是笑话，绝对狠狠踩死，将他整张脸颊都踩得塌陷！

轩辕婉儿微微侧目，飞快看了陛下一眼，唯有她跟太后知道，经历暖阁会面之后，陛下究竟有多么仇恨顾平安。

任何利益筹码，任何谋略威胁，陛下眼睛都不会眨一下。

只要顾平安出现在神都城，他就是一抔骨灰。

最极致的杀意！

顾平安今生唯一的失算，就在于此。

无论他再辉煌惊艳，无论他走回头路能给社稷带来多少好处，无论他的计谋能够让多少人受益，陛下绝不心动。

女帝嗓音不带半点温度，命令道：

“婉儿，立刻昭告天下，朕要在万众瞩目下，一拳将他打成肉泥。”

“若是他反复无常，临阵退缩，也要让天下万民看清楚，他们所推崇的一往无前的英雄，其真面目便是灰溜溜跑路的卑鄙小人！”

“蒲阁老，伱们内阁将目光放向凉州及北方边境，先行调遣兵马粮草以做防备，再勒令兵部尚书安排能将驻守各地，朕宁愿虚惊一场导致国库受损，朕也要未雨绸缪！！”

话音落罢。

“谨遵圣喻。”蒲嵩快步离去。陛下此举英明果断，虽说极有可能是铺张浪费，大把银钱打水漂，且会让好战将卒大失所望，但万一呢？

有备无失，只要提前做好防御，局势陡然一转，亦能从容应对。

女帝继续安排：

“你也退下，吩咐各地靖安司分衙，时刻回禀叛国者的踪迹。”

金奎领命而去。

女帝屏退左右，殿下只余婉儿之时，她终于露出久违的愉悦笑容，唇角弯起的弧度怎么都压不下去。

她很久没有这般开心了。

临近立冬，窗外牡丹花凋零枯萎，可女帝绝美玉颊的笑意，分明比盛开的牡丹花更加娇艳灿烂。

她摊开雪白的掌心，轻声道：

“朕最想做的，就是用这只手将你碾死，击溃你所有的骄傲与自尊，朕终于能近在咫尺看着你悔恨绝望的眼睛。”

“桂花宴上，若非顾忌母后安危，朕早就一掌拍死你了，哪容得你侮辱朕的灵魂，而今抛开权力地位身份，你我直面于战场，朕已经开始兴奋了。”

女帝眉眼弯弯，美到极致。

“呵……”

“哈哈哈哈哈哈哈哈……”她越想越觉得好笑，竟双手撑着御案笑得前俯后合，笑得眼泪都出来了。

……

……

慈宁宫。

听完宫婢汇报，太后久久无言。

她试想过很多种顾平安陨落的场面，几乎必定死在拓拔魔头的尸窟；亦或亲身在朝歌城争储兵谏，失败难逃天罗地网，最终与长宁公主合葬。

甚至她还期待过，纵然姜锦霜登基称帝，至高权力蚕食心智，来一手狡兔死走狗烹，亲手将陪她走过最艰难道路的男人处死。

可太后万万猜不到，从一无所有的草芥尘土强势崛起历经辉煌到如今的享誉天下，顾平安竟然还会死在扶摇手里？

记忆一下子抽回殿试，仿佛点点滴滴都是幻觉，什么都没有改变，他还是将命运献给了御座上的帝王。

世事何其荒唐？

绕了一圈回到最初。

“气运大世，大势不可挡，只要不昏庸糊涂，扶摇整天在宫里专研琴棋书画，大干都能缔造前所未有的盛世。”

太后想起先帝临终前的遗言。

那惊天一卦，窥视未来一角。

某种意义上，卜算如神，大干涌现了历史上第一个庶民状元，而且这个状元武道天赋独断青史，扶摇只要安静赏花葬花，真有可能成为千古一帝。

可偏偏她糊涂透顶。

但更神奇的是，就算错到这种程度，与正路背道而驰，越走越远，上天竟还给了她唾手可得的机会。

天命加身，莫过于此。

没有这次机会，顾平安生死与否，大干社稷很难操控，只能悲哀地承认一句做不到。

可他胆敢直面扶摇，无论拥有什么泼天诱惑，他必死无疑！

太后嗓音沙哑，叹声道：

“给他锻造一口楠木棺椁，提前放在城外官道，届时哀家派人送回他的家乡，人死如灯灭，过往恩怨烟消云散了。”

作为先帝正妻，当今皇帝的嫡母，她对紫金牢笼的威力再了解不过了。

毫不夸张地说，一个人如果在十岁时继承大干帝王，十三岁开脉之际，他就能一拳砸碎指玄武夫。

亿万子民效忠的社稷帝王，权力之巅的力量，便是如此可怕。

“娘娘，圣人……”贴身宫婢有些犹豫。

太后怒声道：

“给哀家去办！”

“皇家容量理应容得下一口棺材，顾平安再是与社稷为敌，他也是这片土地上颠覆秩序的修行者，整座天下必须给他一分尊重！”

“况且还跟死人计较什么？按哀家的想法，拟定谥号举行葬礼，这些都要做！”

宫婢讷讷称是。

“外界舆论反响呢？”太后问。

宫婢说：“靖安司张贴公告，许多百姓倒是莫名激动，觉得能够亲眼目睹治愈病疾的恩人，可稍微懂修行的百姓面如死灰，一些粗鄙武夫甚至直言要披麻戴孝以示哀悼……”

太后轻点下巴，这场盛会估计又要吸引整座天下，而今唯一担忧的是顾平安会抛出什么筹码，结果肯定是死，就怕过程有动荡。

……

十月末的夜晚，远处灯火万家长不灭。

两人两骑在深山疾驰。

“你没有想过，如果你死了，霜儿怎么办？”

红裙妇人侧目望着他。

顾平安无声地笑了，“这世上很多人傻到自寻死路，誓死不降的士兵，为国殉葬的忠臣，还有贫苦百姓为了养活一家子甘愿以身赴险多挣几个铜板，可没有人愚蠢到死得毫无价值还徒添‘自取其辱’的骂名，你觉得我会是那个人？”

九张机一言不发，凝重道：

“人世间根本无法想象国运龙气之威。”

顾平安勒住马缰，反问她：

“常人天赋绝伦破境只有秋霜，又有谁能想象到大雪满天下带来的力量吗？”

很多话没有袒露。

谁能想象到先天境就能修成五境之上的功法？

谁能想象到一拳能引发天地异象？

没错，当他将各种顶级神通杂糅推演，费尽心血领悟一拳，刚刚驱动气机，就能察觉到即将迎来浩大动静，他立刻收拳。

九张机咽下喉间苦涩。

她欣赏顾平安的自信和强势，没有敢为人先的锐气，他就是不是顾平安，他也走不到今天。

可物极必反，月满则亏，偶尔也会遭到反噬。

恰恰是这一次，他便要死得凄惨。

“势在必行？”

顾平安只是嗯了一声。

除了殿下，没有谁知道他的真正意图。

不截留那种伟力化为己用，他一定会是拓拔盘中餐。

如果这一生无法站在山巅，无法迎来山河星月做贺礼，那他宁愿死在深渊，宁愿让后人嘲笑那个姓顾的真是蚍蜉撼树可笑不自量。

走上这条路，绝不后退，也绝不改道。

蓦然。

“唳！！”

一声清脆的鹤鸣响彻夜色。

二人相继抬头，一头雪白长鹤俯冲而上，鹤背立着一个黑雾缭绕的男子，正是拓拔洪荒。

“骑鹤上神都，前辈果真豪迈。”顾平安轻声笑道，注视着庞然大鹤扑扇翅膀停落在山峰，拓拔洪荒一跃而下。

“向金帐借的。”拓拔洪荒笑容依旧和蔼，“你小子真当老夫是奴仆，召之即来挥之即去？”

“岂敢？”

“不会有下次。”拓拔魔头笑意渐消，仔细端详了他许久，眼底深处有隐藏极深的贪婪之色。

破境坠雪十三州，这副躯体已然趋近完美，只要抵达蜕凡彻底接纳天地能量，就能好好啃噬。

顾平安冷静如常，他向来不会将情绪展露在外，更别提紧张了。

自己体内的那一层楼，绝对能蒙蔽拓拔洪荒。

“你会死。”

拓拔洪荒直言不讳，继而坦言道：

“一旦困入紫金牢笼，老夫亦无计可施，除非你能扛下十息时间，否则……”

结果不言而喻。

关键是能否抗住暴风骤雨的伟力。

九张机闻言神色大变，她一直以为还有后路，实在不行强忍着屈辱，让拓拔洪荒出手营救，背负逃兵骂名总比陨落要好。

可残酷的现实给了她重重一击。

“老夫不说你也清楚，你死后，老夫立刻抢走你的尸体，虽说吞噬的效果不足一成，但总归聊胜于无。”

“北莽南行的路上，老夫想过，不如绑走囚禁你，最好劝你迷途知返，可那样你心意不通容易诞生魔障，老夫可不要一具污秽之躯。”

拓拔洪荒不紧不慢地说着，正如他见面时就威胁没有下一次，很显然他是愤怒交加。

他很早就知道，吞噬路上没有这般顺利，但这个年轻人逆天疯狂到难以复加的地步，强势到过分，便是这副不自量力的模样。

偏偏他阻止不了。

万一年轻人已有布局，可以死里逃生呢？那他提前痛下杀手岂不是愚蠢？

唯有放任。

他也心怀侥幸，所以借来了白鹤，如果大干女皇考虑利弊得失手下留情，便能立刻远遁，防备中原门阀布置的天网恢恢。

“走吧。”顾平安只说了两个字。