上京严冬，恰逢新年遇暖阳。

沈宁走出宫门，未曾看到大伯和父亲。

便见长兄沈惊风、二哥沈钰二嫂虞欣等嫡亲手足和堂兄沈从武、堂妹沈如玉等候多时。

“今日雪大霜寒重，你们怎么来了？”

沈宁问道。

“再大的雪和霜寒，也要一道回府。”

沈从武笑着说：“小宁，你是不知道，三叔又在家里闹脾气，把如玉气得头疼。”

“三叔又怎么了？”沈宁问道。

而这个“又”字，极具灵性，让沈如玉没由来的脸色一红。

沈从武又爽朗地笑了几声才说：“还不是因为父亲和二叔一道上朝，把他留在家里了。而且，三叔听说你要远赴北疆之战，气得头疼。”

沈国海的原话是——

“沈宁固然讨厌，那也不能去这么远的地方吧？原来顾家虽然小门小户，但好歹也是在上京，真出了个事不至于身边没个人。北疆战场，这么大的事，岂是一个女儿家能够顶头的？再说了，这府上人做的清汤面，也没小宁做的好吃。”

沈宁听到堂兄的话，似乎能够想到三叔白发苍苍还如个活宝般的模样，唇角不由地勾起。

回程的路上，沈如玉一言不发，紧抿着唇，神情也绷着的，泛红的眼睛里透着女儿家的倔强。

马车里她时而看向沈宁。

而当沈宁看过来时，却撇过头看向别处。

她想——

沈宁早便做好远赴北疆的准备了。

故而，昨夜偏院，才会把父亲早年的往事都抖搂出来。

沈宁希望，她能独当一面，护好沈府。

父亲叔伯年纪大了，腿脚不如从前灵活，沈家还是要后人坐镇的。

“如玉。”

下了马车，沈如玉似是没有听到，一个猛子进了府邸。

沈宁欲言又止，便坐在马车上不动。

沈如玉见她没跟来，放慢了脚步，回头看去，正捕捉到了沈宁眼底的笑。

“如玉今儿怎么了？”沈从武一脸不解，并且有了浓浓的危机感。

他怎么觉得今日的沈如玉，已经在无限趋近于三叔沈国海。

大过年的，这可不是什么好兆头，得把危险扼杀在萌芽里。

沈如玉见沈宁一动不动，便停下来等。

沈宁见她恼，便跟了上去。

沈青衫想要跟上，却被长兄季揪住了后襟给生生地拎了回去，府邸门前的场面一度温馨又滑稽，把沈青衫气得两眼胡瞪嗷呜乱叫和大白没什么两样。

……

“生气了？”

沈宁和沈如玉并步踩雪在府邸幽深处。

沈如玉低头着，抿紧唇，看似百无聊赖，又时刻紧绷。

像是在耍小性子。

“教你做清汤面吧。”沈宁略微思忖，“三叔喜欢吃。”

沈如玉抬头，还是一言不发。

姊妹二人去了厨房，沈如玉虽然不说话倒也乖巧，跟着沈宁从备菜到淋面，做出来的却不尽人意，和沈宁的相差很大。

“沈宁阿姐是在羞辱我吗？”沈如玉闷哼。

“你觉得呢？”

沈宁吃了口沈如玉做的清汤面，皱了皱面，还是吞了下去，淡淡道：“还行。”

沈如玉眼睛一亮，当真以为好吃，便跟着吃了一口直接吐出来，不耐烦了几分，“哪里还行，分明很难很难吃，沈宁阿姐，我知道，我武学造诣不如你，做饭也不如你，我哪哪都不如你。我做不了这清汤面。”

沈宁不言，继续开灶做第二碗。

“才一碗，就妄自菲薄，贬低自己，认为自己不如人？”

她一面煮面备菜一面说：“沈如玉，凡事都不能一步登天，一口也吃不成一个胖子，连第二次第三次的勇气都没有，仅靠一次就卑微进尘埃里，那你一生都会在尘埃里。我问你，沈家哪个孩子，是一出生就是战神的吗？列国哪个文豪，是从娘胎里一落地就能出口成章？不积跬步无以至千里，你永远只在第一步停留，去瞪着砥砺前行的人去怨天怪地的，那你一日如是，一生也如是。”

沈宁知道，她的话有些重。

沈如玉咬着唇，像霜打的茄子般彻底地蔫了。

“做不做？”

沈宁问道。

“做。”沈如玉抬眸，“但——”

她略微思忖了会儿，问：“你是巾帼女将，不输男儿，又为何要做这种灶台之事？”

“因为洗衣做饭，是世人看不见的，另一类伟大。”

沈宁看着她的眼睛问：“我自小舞刀弄枪，自诩不输人一等，女儿也可光宗耀祖，但舞刀弄枪就比灶台高贵吗？我能拿起破云枪，也能拿起菜刀，全靠我想不想，而不是世俗赋予。

沈如玉，女子之路艰难险阻不好走，许多人困于大院之中看四方天地如井底之蛙，但走出深闺大院的人，应当做出表率，而不是回头践踏曾经的自己。”

走出去，留下来，并非两个互相竞争的极端。

女子踩着一代又一代人的肩膀往上爬，往前看，不应低头嘲笑还没来得及爬出去，走上去的人。

沈如玉似在刹那之间，茅塞顿开。

是了。

为何要从一个极端，去往另一个极端。

从前的世俗桎梏女子不可舞刀弄枪，光宗耀祖建功立业之事都是男儿雄心抱负，若有幸拿起兵器，怎可贬低五谷杂粮灶台之神？

“阿姐，我懂了。”

沈如玉深吸了口气。

她摒弃自己的偏见，稳了稳心。

这次，她认真专注，一丝不苟的跟着阿姐学做清汤面。

第二碗做完，沈如玉忐忑地看着沈宁品尝 。

“阿姐，如何？”

“比先前好，不过还是差点，可否继续？”

“好，继续！我偏不信了，有我沈如玉做不了的事！”

沈如玉将袖衫堆叠在臂弯，似要大刀阔斧一般。

“这回，你自己来。”沈宁笑着在边上。

此番不是清汤面，是磨炼一下沈如玉的心志。

第三碗，沈如玉做得很好。

沈宁笑吟吟道：“绝佳。”

沈如玉蹦了起来，随后恢复镇定，她刚要把先前的失败品丢了，却被沈宁给拦了下来。

“阿姐？”她疑惑不解地看着沈宁。

“如玉，你吃吃看，从第一碗，吃到后面，每次尝一口就行。”