“我家穷得连饭也吃不上，哪有钱上学呀。”

“那你爹娘呢?”

“我爹娘早就得病死了，我跟着爷爷过。”

南星稍加诱导，这孩子就滔滔不绝地说起来。他说他叫马整，家里很穷，父母病死，爷爷给地主家当长工，长年不在家，也没人管他。他便四处逃饭为生。到了麦收或秋收，到庄稼地里拾点粮食，爷爷再挣回点，饥一顿饱一顿地维持生活。

“哎，马整，你家这么穷，连饭也吃不上，怎么还想念书呢?”

马整瞪着一双天真的眼睛，有几分顽皮地说：“我就是喜欢念书嘛!有一天我做了个梦，说一个仙人告诉我，我如果好好念书，还能考上状元呢!”

“哈哈哈哈!”赵南星发出一阵爽朗的笑声。今天，在这个求知欲强烈，却穷得念不起书的孩子面前，在这空旷而呼吸自由的环境里，他发出了舒心的笑声。

笑过之后，南星问道：“马整，你爱学习、想考状元这种想法很好，只是，这儿讲的课很深，你能听懂吗?你怎么不去偷听私塾的课了?”

小马整把脑袋一拨愣说：“一个是怕挨狗咬，再就是他们那些课我早会了。上私塾的那些财主羔子们笨得像猪，教好几遍也学不会。再在私塾听没意思了。”

“你没有课本，怎么能学会呢?”赵南星又提出了疑问。

“偷呗!”马整不假思索地说。“到私塾放假时，我就把他们的课本偷来读，这不就会了。”

南星被眼前这个机智聪明的孩子所吸引，却对他“偷书”的行为有点担心：“偷东西不好。让人抓住了……”

“不是偷东西，是偷书!”小马整急赤白脸地分辩着，“我只偷书，别的东西都不偷。反正私塾的学生一放假，书也就没啥用了。”

南星问道：“马整你说得可是真话?我问问别人，你如果说得是假话，我就再也不理你了!”赵南星警告说。

小马整一副无以自明的模样，指天发誓：“先生，我说得都是真话，若有一句瞎话，遭闪打雷劈!”

南星感到有几分好笑，便又说：“既然这样说，我就相信你。”南星顿了一下说：“马整，如果有个人想认你作干儿子，不但管你吃、穿，还让你上学读书，你愿意不愿意?”

听了这话，小马整像看怪物似的上下打量了他一番，摇着头说：“先生，这可是连教梦也不敢想的好事!可惜天下没有这样的好人。”

“马整，若我认你做干儿子，你肯干吗?”

“不会的，你不认识我，我却知道你。你在朝中当大官，怎么肯认我这个穷小子呢?你别哄我了。”马整满面失望的神色。

南星收起笑容，正言厉色地说：“小马整，我说得是真的!今天，我就认你做干儿子!不为别的，就为你喜欢学习，爱读书!你不相信？明天，我找来族长，咱们就行认亲大礼!”

马整见南星没有开玩笑的意思，便“扑嗵”跪下，给南星磕头。边磕头，脸上的泪水涌流：“真那样，你是我的大恩人!”说到这儿，就哽咽的说不下去了。

第二天．南星就找来族长和乡亲们作证，收马整作了干儿子，给他换了一身新衣服，送他到乡学去读书。

这样一来，就多了两个吃闲饭的。起初，魏广微的吃、住、学费由其父魏允贞负担。后来，魏允贞回乡一年后，竟然一命呜呼，也就无人为他邮寄生活、读书费用了。

南星家本来就不富裕，又多了广微和马整两个小伙子，更显得有些吃紧。家人对此嘀咕，可南星毫不为之所动。

魏允贞同自己是莫逆之交，且政见相同，在朝时互相策应，配合得相当默契。老友专门将儿子托付给他，老友亡故，难道就把他赶走不成？

虽然此子有些顽劣，但天资聪颖，将来学业上定会有所成就，我断不能背信弃义，将其推出门外，而是要加意培养，或许他能学有所成。

马整是孤儿，虽然他爷爷尚在世，但整天在外当长工，无暇顾及他的生活，更不要说培养他上学读书了。

如果他继续扶植、提携两个孤儿，必是功德无量的好事。若将二人赶走，他们的命运很可能是沿路乞讨，流落街头。这万万不可!

赵南星力排众议，毅然将二人收留、供养。这两个孩子也很争气，功课日见长进。乡学先生预测，魏广微参加乡试，很有可能中举人。特别是小马整，上学没多长时间，就刻苦自励，成绩深得乡学先生的称赞和爱戴。南星听到这个喜讯，自然是乐得合不上嘴儿，手捋着胡须得意非常。

前一阵魏广微几个人参加会试，尚不知结果如何？

一天，南星正在芳茹园雨香城池读书，忽听门外敲锣打鼓，一阵喧闹由远而近。南星站起身来，正要往外走，就见一行人涌进门来。为首一人正是魏广

微。后面跟着的是李标、乔若雯、赵兴邦、高镜源、梁维枢、马整等一干人。

南星疑惑地问：“这，这是怎么回事?”

魏广微正要答话，早被李标抢了过去：“老师，今年会试，我、广微、兴邦都考中了进士，这不，给你老人家报喜来了!”

晚南星这才明白，早就听说他的弟子们考得不错，但迟迟未见露面，学生们却用这种办法来给他一个惊喜！这真是太令人兴奋了。学生们将南星围在中间，都用盈盈的笑脸迎着他，宛若葵花向阳。

南星高兴地望着大家，心中非常激动，他看到自己用心血浇出的灿烂之花。是啊，谁不希望自己的心血和汗水浇灌出柜栋梁之材呢？

大家说笑了一阵，南星说：“李标、广微、兴邦熬出头了，若雯、镜源、维枢你们可要加油啊。”

“他们三个虽说未中进士，但听主考官说，名次也很靠前。下次大比之时，兴许都能金榜题名呢!”