八月底的时节，已有一星星的桂花悄悄绽开，小小的花儿含着浓郁的香味，幽幽的飘散在秋日凉爽的空气里，醉人心脾。

赵氏站在廊下，嘴角微弯，五官是江南女子的婉约柔顺：“如何了？”

大丫鬟元一回道：“苏氏关押，冬生伺候。二姑娘禁足抄经，罚没一年月例银子。”

赵氏扬了扬眉，挨着廊道上的围栏坐下，柔软一笑：“苏氏的这个惩罚，倒是有些意思的。”

“苏氏要杀冬生，如今落到冬生的手里，定是不会有什么好日子过的了。老太太和老爷都没有反对，想来也是默认了让冬生结果了苏氏的。”元一点头道，“这个三姑娘，是个心思厉害的。幸好咱们大姑娘与她交好。”

“她是嫡出，将来是要管着一整个府邸的，自该有这样的手腕本事。咱们大姐儿原就与她挣不着什么，能够好好相处，于大姑娘而言只有好处。”赵氏心思通透，伸手接着天光垂落，照的手心莹润，“如今大姑娘能跟着老太太学着管家，便是沾了三姑娘的光。而二姑娘啊心太高太傲，总想着要压大姐儿一头，想和三姑娘比高低。老太太心都偏在三姑娘处，她这样不知事，还能有什么好果子吃。往后啊，这个家里便是三姑娘说了算咯。”

元一笑道：“那还不是因为姨娘眼明心透。如今老太太正在给大姑娘物色婚事，奴婢打听了一下，着眼的都是门第不错的公子，倒是颇花了心思的。想来，姐儿也能觅得一门好亲事的。”

“这便是与三姑娘交好的好处。大姐儿的外家不过商贾之家，既比不得人家腰杆儿挺得直，就得低调些。”赵氏笑了笑，胳膊横在围栏上，轻轻的依靠着，鬓边的青玉流苏微微摇曳着点在脸上，有微微的凉意，“好在姐儿这些年里懂事了不少，否则这会子，咱们怕是早就见了郡主去了。”

“三姑娘虽厉害，却好是个宽和能容人的。”元一颇为感慨，“只是，咱们废了那么多心思收买了二姑娘身边的丫鬟，藏了那几个木偶，难倒就只是为了让二姑娘禁足而已吗？”

赵氏眼神闪过一丝阴冷，与她温柔的神色极是不符：“这得多亏了我父亲，要不是他在京里察觉了五房的错漏，又发现把柄被永安侯府拿捏着，咱们怕是只能眼看着她上位了。”

赵氏出身商贾之家，赵家老爷年轻时却也是中过举的，也算是儒商了。赵家世代经商，在京中颇有根基，否则以赵氏的身份也不可能进定国府做妾了。

当初国公夫人选中她抬进门给老爷做妾，多少也是看重了赵家在市井中的人脉眼线。

此番察觉五房有错漏，本该早早告知定国公的，便是她拦下了。因为她知道，事关五房的性命前程，这样的把柄苏家一定会拿来作为推苏氏上位的筹码。

秋日细风掠过，渐渐转黄的枫叶悠悠飘落在庭院的中的假山流水中，涟漪尚不及漾出去便被流动的水流冲散。

赵氏看着那枫叶随水漂流，沉道：“原本咱们设计这一出，为的就是让苏氏没办法上位而已。却没想到苏氏身边的人竟来揭发她。苏氏谋害嫡女是死罪，二姑娘掉进了厌胜之术中，那更是灭门之罪，苏氏和她，苏方氏只能救一个，苏氏怎么可能让自己的女儿受罚。便是老天也帮着咱们呢！”

元一道：“听说大哥儿见着苏氏不肯认罪，便说要替她认下。”

赵氏“哦”了一声，尾音微扬，是江南女子独有的娇懒风情，“这就是了。只怪她往日里太过阴毒，连心腹都杀。今日这一出饶是她在是饶舌伶俐也无用了。”

元一却有不解：“可永安侯府还在，杀了苏氏……他们不会与老爷交恶吗？”

“苏方氏拿筹码救了二姑娘，便是她已经默认了苏氏的下场由老太太和老爷决定了。她们永安侯府是有些面子，可面子这东西可一不可再，她们还没那么大的脸面保住了苏氏又要保住二姑娘。苏仲垣虽是永安侯府的世子，到底不过个三品侍郎，根基也不深。咱们老爷……”赵氏笑着望了望天，缓缓道：“将来会有大前程的。”

元一了然的点了点头：“如此也好，咱们哥儿的仇，也算是报了。”

“报仇？”赵氏哼笑了一声，美丽的眼底有一闪而逝的恨意，“还早呢！苏氏一时半会儿的死不了，我便也要她亲眼看看自己的孩子是怎么一点点的死去。”

元一一惊，忙是劝道：“二姑娘已经没有前程了，姨娘您可是明白人，可不能做了糊涂事儿。若是一个不小心叫人察觉了，老太太和老爷如何能放过您？大姐儿还有三哥儿，她们可怎么办？”

赵氏只是笑笑，神情哀然。

她的第一个孩儿，她眼看着他在郡主身边长到十个多月，白白胖胖的，那样讨人喜，只要过了一周岁，他就能入族谱，是长子。

郡主还说了，到时候要把他记在名下，做嫡子，尊贵的嫡子。

可是他死了，被人下了药，害死了。死的时候，瘦的几乎没有皮包骨头，受尽了折磨。

她怀疑过郡主，可是郡主与老爷成婚六年没有孩子，对于哥儿她是那么喜欢，对哥儿那么好，哥儿死了，她哭得那么伤心，怎么会是她呢？

后来，有人查到了云姨娘，因为她也生下了哥儿，比她的孩子小两个月，她不甘心自己的孩子只能做次子，还是庶子，所以云姨娘就下手害了她的孩子。

可惜了，云姨娘死后不久，她的哥儿也突然疾病死了。

她便发觉了不对劲，分明还有人躲在背后。

她假装恨着死去的云姨娘，暗里悄悄查了整整三年才发觉了蛛丝马迹，竟是那个看起来少言温顺的苏氏！

如今可不就是她的烺云成了长子么！

哥儿的仇不报，她将来有何脸面去见他。

“告诉丹阳，以后大姑娘少来我这里。好好跟着老太太和三姑娘。”

桂子轻柔，与它浓溢的香味一起缓缓的飞扬在空中，似一场碎金的暖雨。

“我记得你和翠屏，不曾在母亲那里伺候过。”

冬生跪下向灼华磕了头，抬头细细瞧着她，似乎颇为欣慰含笑的眼中有水泽闪烁：“姑娘那时候还小，不记事。九年前奴婢爹爹病死没有钱下葬，姐姐卖身葬父，是郡主赏了二十两银子却没叫姐姐做奴才，还叫姐姐回家好好照顾我和弟妹。”

灼华微微一叹，原是如此，那时候她不过三四岁罢了。

冬生缓缓道：“我九岁时姐姐也病逝了，我那时候太小没有办法照顾更加年幼的弟弟妹妹，我把所有的银子和弟妹都给了舅舅，又把自己卖给了人伢子，后来便进了永安侯府做奴婢。苏家看我办事伶俐，将我送来伺候苏姨娘。很久之后我才知道，原来郡主是奴婢一家的救命恩人。可是我还没有机会和郡主磕头，郡主便仙逝了。”

灼华静静听着，眼神落在鹿鹤同春花纹的窗棂上，屋外阳光甚好，打了一片栩栩如生的影子在大理石的地面上，黑灰交错，似水墨画的沉稳。手边错金博山香炉里缓缓吐着母亲生前最爱的沉水香，香味淡淡的，很温柔的味道，就似母亲一般。

冬生的眼神落在那袅袅的轻烟上，在她眼底落了一抹如雾的迷离，：“一年前白姨娘找到我，说拿住了我弟弟威胁我帮她办事。我不动声色的观察了白姨娘半年多，想看看她到底为什么监视苏氏。后来慢慢发现白姨娘似乎很恨苏氏，我在苏氏身边久了也渐渐察觉到了她的算计。在苏氏对姑娘第一次下手之后，我便告诉了白姨娘，若是她想杀苏氏，我会帮她的。”默了默，“多巧，苏氏最后还是栽在了郡主手里。”

灼华怅然道：“为了二十两银子，你就愿意做这么多。”

冬生微微摇了摇头，嘴角弯了抹轻轻的笑意：“这二十两银子，叫父亲体面下葬，叫我们兄弟姐妹几个熬过了好几个寒冬。大姐虽死了，我也做了奴婢，可小弟和妹妹还能做良民，我的米银足够养活她们到成年，让他们能去私塾认几个字，将来过顺当日子。这些都是郡主给的。受人滴水之恩，便该回报的。”

受人点滴之恩，便该回报！

灼华心中震了震，有多少人能记得这句话，并且做到呢？“那翠屏呢？”

冬生默了默，却问道：“姑娘知道郡主是怎么死的吗？”

灼华的神色有一瞬落进了痛苦中，积年的种种怨恨如白蚁蚀骨，最终在削皮挫骨的同意里渐渐麻木，却从不曾消失：“我知道。”

冬生定了一下，渐渐笑了起来，“是啊，姑娘那么聪明，怎么会察觉不到呢？所以，姑娘早就知道自己中毒了罢。白姨娘总是担心姑娘会被苏氏骗了。”眼神追着那轻烟游走，晃了晃神，“郡主正院里伺候的奴仆甚多。当年姑娘抚郡主灵柩回京，苏氏代掌府中权力，郡主院里的人或发卖或发嫁，还有人先后病死。待姑娘从京里回来，郡主身边的人就所剩无几了。”

灼华了然，“她在灭口。”