叶子牌是大家族的老夫人们的消遣方式，因此，凡是喜爱打这个，其技自然不低。往日是王太夫人、老太君、吴太夫人、萧太夫人做成一局，袁太夫人和谢太夫人则在旁观看。

今天因王太夫人没来，便临时拉了常直作陪。

面对三个老而精的太夫人，常直没有唯唯诺诺，一副淡然的样子。这让她们感到甚是惊异，以为她故作镇定。谁知一开打，便知道了，她是真的精于此道。遂个个精神一震，全力以赴，常直见及此，不觉抿嘴一笑。到底是当家人，好姓心强。

吴太夫人甚是好奇，问道：“这叶子牌一般是老人家的消遣方式，年轻些的娘子都不会以此为娱，你一个小娘子，怎地如此精通呢？”

常直一笑，弯弯的丹凤眼一闪一闪的，道：“在北方时，父亲出去参加宴会，有时会带我去。到了别人的府邸，因父亲是男客，自然是呆在大厅，而我则被带到那家的老夫人跟前，由她带着我。她们有时也会打打叶子牌，我跟着打，便会了。”

几位太夫人频频点头，吴太夫人笑着打趣萧太夫人道：“终日打雁终被雁啄了吧？还想着欺负人家小娘子呢。”

“我呸，你个老货，别瞎说，谁想欺负她了？”萧太夫人连续‘呸呸’声。

众人都笑了。

打了几个回合。老太君终觉不忍，遂对常直道：“你也不用迁就这几个老货打，你只管打你的。她们输了还敢撒泼？”

吴太夫人她们几个便要过来撕老太君的嘴，屋内笑声一片。

一旁的袁太夫人也看出了门道，笑着道：“这小娘子真是七窍玲珑心啊。打了几局，就让你们几个一人赢了两局，她自己也赢了一局。既不会赢你们的钱，自己也不会输得太厉害。让你们看出破绽，这份心思，可真难得。”

常直一笑，道：“若说我是七窍玲珑心，那几位太夫人便是八窍玲珑心，九窍玲珑心了。原以为自己手段厉害得呢，谁知道竟被您们看出来了。看来，我真是班门弄斧了。”

她这样直接便承认了让着几位老夫人，她们不觉一阵诧异，随即相视一笑，眼底是说不出的欣赏。既有心机手段，却又落落大方。叫这些老夫人越发喜爱了。

一旁的桃花亦不觉抿嘴一笑，眼里是满满的敬佩。这些老夫人可都是人精，算得上‘千年老妖怪’了，素日里那些媳妇的手腕哪里不知道？只不过装聋作哑罢了。而能同时讨好这么多老夫人的小娘子，相信全朝只有这一个吧。

老太君自然更加高兴，又拿到了一张好牌，正待要打出去时，室内响起了一阵闹声。她不觉皱了皱眉头。

严府规矩素来严厉，何况这是端雅堂，素日里那些丫鬟婆子皆屏声敛气，现在明知道有客人在此，还敢胡闹，谁如此放肆？

一旁的桃花脸色一变，向诸老夫人福了一礼，便走了出去。

室内的人面面相觑。萧老夫人察言观色，便道：“那先不打了，看看是甚事。”

老太君的脸色一整，她本是要强的人，现如今又在几位姐妹面前落了面子，脸色自然更不好看，遂将手中的叶子牌放到桌上，对严宏家的道：“你也出去看看，我看是谁有这个胆子到端雅堂闹？”

严宏家的应声是，就要出去，便见桃花一掀帘子进来了，她摇摇晃晃的，脸色苍白得很，看及众人时，到底是老太君培养出来的，还能稳住身形，刚欲开口，又顿住了。

几位老夫人和常直自然看出来了。袁老夫人赶紧道：“要不我们先去雅庆堂坐坐。”这意思便是回避了。

几位老夫人纷纷点头，刚欲起身，老太君却一拍大理石紫檀茶几，沉声道：“不用，我倒要看看出了甚大事，竟在这节骨眼上闹。”

在座的面面相觑，几位老夫人自然看出老太君这是恼怒严府的家事在她们面前暴露了，丢了面子，这是想挽回面子呢。也罢，断不会是大事。众人便又坐了下来。

桃花见及此，哪有不明白的？只得上前两步，低声道：“鹤跃小郎君刚落水了，现正请了大夫赶过去抢救呢。”

“什么？”老太君扬了扬眉毛，浑身一颤，手里的佛珠不停地转动着。“怎么会落水的？近身小厮们呢？”

桃花摇了摇头，道：“关于具体情形前来禀报的小丫鬟也不太清楚，只说，那几个小厮已被二老爷叫人看了起来。”

看来消息被封锁了。不论何原因，在老太君寿诞的日子落水总不是好意头。

常直乍听到那消息时，脑里轰然一响，仿佛一根弦崩了般，脑子里一片闹哄哄的，手里的帕子越绞越紧，银牙紧咬，死死地压抑着自己。听到此时，终忍不住站了起来，向老太君福了一礼，眼含泪水道：“还请老太君见谅，我，我想去看看六弟。”

她是当家人，又素来与他亲厚，自是应该前去探望。

老太君点了点头，自己也巍巍颤颤站了起来，道：“我同你一起前去吧。”鹤跃是她最小的孙子，又向来在她跟前惯了的，担心是必然的。

几位老夫人亦纷纷表示要去看。此时老太君反说：“不过一小孩儿落水，哪里就值得你们如此兴师动众了。你们去雅庆堂坐坐罢，我随后便来。”

她们只得作罢。

常直与桃花忙搀扶着老太君往二房的院子赶。严宏家的则拿着帕子跟着。远远地，便看到院子门前守着两名婆子，那阵势倒比素日严了。老太君点点头，再大的事也不能乱了严府的规矩，不然，在外人看来，成了什么了？破落户吗？

两婆子一见到老太君，忙低头施礼，低声道：“大夫已经来了，正在里面救着呢。”

桃花点了点头，四人径直往院子里去。一进院子，众丫鬟婆子皆垂首而立，屏声敛气的。

再进到大厅，二夫人正坐在荷叶式紫檀椅上低泣，二老爷则坐在正中的太师椅上，眉头紧皱，清瘦的脸此刻越显肃穆了。他们一见到老太君前来，赶紧站了起来。

二老爷歉意地道：“娘亲，为了小儿的事劳动了您，我于心不安啊。”

老太君坐到了正中的太师椅上，微微喘着气，朝严宏家的递上来的茶摆摆手，遂道：“无妨，鹤跃是我最小的孙儿，素日里又时常在跟前尽孝，如果有什么事，我这老太婆可怎么办？”说着，眼泪便来了，桃花忙递上帕子。

二夫人听及此话，呜咽声越发大了。老太君脸一沉，气不打一片来，喝斥道：“这是干什么呢？现在还生死未卜，你作为母亲的，不说打打气，倒在这里哭哭啼啼的。”

她环视了下四周，皱着眉头道：“王氏和鹤栎呢？”

“他们在内室看着呢。大夫现正救着。”二老爷赶紧道，又狠狠瞪了眼二夫人，她赶紧收了泪，向老太君连声问罪。

老太君也懒得理她，刚想让人进内室看看，便见一提着药箱的大夫出来了。随后室内响起恸哭声。

常直的内心咯噔一下，仿佛有人于心上戳了个洞般，哗啦啦地流着。