张寻和杨清慧终于觅得地图，兴高采烈地回到蓬莱城。

走到街上，嗅着街道两边饼铺传出来的香味，他们才感觉肚子已经很饿了，便买了当地特产罗汉饼来吃。

张寻边吃饼边说：“清妹，我们下一步怎么办？直接就去宝石谷呢，还是先到七星派在此的分舵，与义父道别？他现在应该尚未离开，而我们这一去宝石谷，只怕要很久才能回来了。”

杨清慧沉吟片刻，道：“不知为何，我见了你义父总不自觉地感到害怕。

“再说你义父若知我们去‘宝石谷’，一定很不放心，会派一大帮人跟着我们。

“再说江湖上一直传言‘西域宝石，神奇无比，一涉此谷，独霸江湖’。

“武林中不知有多少人想去宝石谷，只苦于找不到路径而已。

“若我们前去的消息一传开，不管白道黑道，只怕都会蜂拥而至。

“期间鱼龙混杂，势必将搅乱宝石谷的清静。”

张寻点头道：“也是，那我们就暂不告诉旁人，悄悄地前往宝石谷，反正我们都没有独霸江湖的野心，去也无妨。”

杨清慧笑道：“我从小在宝石谷长大，其实那儿除了宝石多些外，没什么特别。我真不明白中原武林为什么传言一到宝石谷，就能独霸江湖呢？”

张寻打趣道：“清妹，你离开宝石谷时还是小女孩，什么都不懂，自然不明白其中的奥秘了。”

杨清慧略略撒娇地“唉”了一声道：“谁说我什么都不懂，若是进入宝石谷真能独霸江湖，为何我父亲住在宝石谷，却也未曾独霸江湖？”

张寻明知杨清慧说得有理，仍强辩道：“或许你父亲和我一样，并无独霸江湖的野心。”

杨清慧一听嗔道：“强词夺理，还拿自己和我父亲比，臭美。”

张寻忙摆手道：“一时口误，一时口误，我可不是想占便宜当你父亲。”

杨清慧脸微微一红，心想：那你愿做我什么呢？

但终于没说出口，只是道：“在我看来，你才是最没见识的。我们第一次见面时，你没弄清我到底是男孩还是女孩，就硬逼着我与你结拜兄弟，真是没羞。”

张寻听她谈起往事，心头一暖，涌起一阵温馨，道：“那时我们才八、九岁，当然什么都不懂。唉，被你这么一提，我觉得应回曲阜一趟，只一眨眼间，离开义父母已四、五年了。”

杨清慧道：“这是应该的，再说往曲阜走大致也是顺路。只是我跟了你去，怕不太合适吧。”

张寻笑道：“奇怪，你是我的结义兄弟，他们也便是你的父母，去看他们，又有什么不妥的？”

杨清慧听张寻说“他们便是你的父母”，双颊顿绯红，心里甜甜的，低头不敢再看张寻，也不言语。

曲阜乃孔子故里，位于山东中部偏南，周时曾为鲁国国都，秦时置鲁县，随时方改名为曲阜。

张寻和杨清慧儿一入曲阜县城，便觉得今日特别热闹。街道上挤满了人，争先恐后地往城西而去。

其中有许多是走江湖打扮，挑着各式杂耍器具，还有许多面诸如“晋南马戏班”、“张家口技”、“刘氏走索王”之类的布旗在人头上飘扬。

只听人群中有人道：“今天‘杂技帮’成立，大会上定有精彩表演快去

看热闹啊！”

有人道：“我们靠走江湖卖艺吃饭，成立‘杂技帮’对我们又有何益？”

有人接口道：“兄弟，你这样就错了。我们在外卖艺，势单力薄，时常遭人欺负，现在成立‘杂技帮’，大家互相照应，就不怕别人欺负了。”

也有人道：“那领头的‘杂技九怪’技艺虽高，但声誉不佳，向来恃强凌弱，只怕他们当了帮主，大家日子会更加不好过。”

有人说道：“你看丐帮，帮主与手下同甘共苦，谁敢去惹？‘杂技九怪’即当了首领，只怕也会收了戾气，照顾同行的。”……

张寻和杨清慧听了众人交谈，明白各地的杂耍艺人，今日将在城西空地上成立一个“杂技帮”。

张寻道：“看来江湖中又要多一个帮会了。”

杨清慧道：“江湖艺人也是鱼龙混杂，良莠不齐。只希望他们不仗着帮会的势力欺行霸市、为非作歹才好。”

张寻道：“是啊，把江湖艺人联合起来本是好事，但若被领头者引入歧途，则江湖又将多一祸害了。走，我们去看看，若那‘杂技九怪’是大奸大恶之徒，便出手将他们除了，如何？”

杨清慧兴奋地道：“好！自在荒岛上见了那个刘福，又知你在杂技班呆过，我现在对杂技颇感兴趣，正想去见识见识。”

张寻笑道：“那么快走吧。反正已到曲阜，也不必急于去见义父母。再说我看你的样子，也是有点怕见他们，对吧？”

杨清慧被他说中心事，脸刷地一红，一跺脚，纵身上马急驰。

张寻一愣，也随即上马追去。

到得城西空地，只见北端搭了一个大台，下边已聚了数万人，人头攒动，热闹非凡，许多人不停地对成立“杂技帮”一事交头接耳，议论纷纷。

过得一会儿，台上出现了九个人，男女老幼齐全，奇形怪状皆备。

张寻和杨清慧心道这定是那“杂技九怪”了。

那九个人在台上一站，台下众人议论之声渐息。

只见九人中走出一个壮汉，抱拳朝台下朗声道：“在下张忠宝，蒙各位抬举，送了一个外号叫‘硬弓张’，乃‘杂技九怪’之首。

“我们九人走南闯北，也赢得了一些名声，现在想为大家做件好事，便是发起组织‘杂技帮’。

“大家都是同行，只要入了‘杂技帮’，就等于有了靠山，就不怕别人欺负了。”

张寻开始觉得奇怪，那张忠宝只是一个耍杂技的，没练过气功，声音应传不了多远，可台下众人却似乎都听见了。

但随即便听出，台下人群中每隔数丈，就有一人将张忠宝说的话同时喊出，而张忠宝每说一句，台下就立刻有人应和叫好，看来“杂技九怪”为这次成立“杂技帮”做了充分的准备。

张寻出道才四、五年，对武林的了解并不多，更别说江湖艺人了。

杨清慧一直在道观中习武，对世事所知更少。这时她望着台上那九个人，问道：“这九人即称‘杂技九怪’，只不知出了模样怪外，另外还怪在何处？”

张寻只好摇摇头道：“我看不出来。”

旁这一个灰须老头听了两人的对话，不禁奇怪地看了他们一眼，问道：“两位竟丝毫不知“杂技九怪”吗？”

张寻忙道：“是

啊，还请老丈指教。”

老头听了略有些神气地捻了捻胡须，道：“台上正在讲话的叫张忠宝，人称‘硬弓张”，只因他打得一手神奇的弹弓，所以大家便这么称呼他了。

“他有一个绝招叫‘檐下滴水’，也就是把泥弹抛到房上，当泥弹顺着瓦垄往下滚，快滚出房檐时的一刹那间，他疾射一弹，能将下落的泥弹击得粉碎。”

说到这里，老头顿了一顿，又道：“他还另有一招，称为‘天鹅下蛋’，就是将一颗泥弹先抛向空中，待掉到半空时，便开弓迎去一弹，两弹恰在空中相碰，双双开花。”……

张寻乃武林大派掌门，各种高明得多的暗器功夫也见得多了，只是武林高手又岂肯做杂耍表演。于是觉得张忠宝的本领也不过如此尔尔。

张寻和杨清慧见老头没完没了，暗笑着打了个手势，一起悄悄地溜出圈外，而老头只顾自己讲得高兴，竟未发觉。

两人终于摆脱了老头的啰嗦，开心地大笑起来。

张寻道：“清妹，这老头虽然罗里啰嗦，但也让我听出点名堂来。”

杨清慧道：“什么？”

张寻道：“你有没有觉得，这‘杂技九怪’只不过是一介艺人而已，并无多大能耐与雄心，何以竟会发起组织‘杂技帮’？”

杨清慧道：“是啊，我也觉得奇怪，按理‘杂技九怪’乃市井之徒，并无大志，怎会花这么大力气来组织帮会呢？只怕是有人利用他们集合收买江湖艺人这一势力为己所用。”

张寻道：“嗯，有道理，我先前以为老谋阴沉的蓬莱唐师幻定是幕后之人。

“可看他出来推举帮主的样子，却无疑是受了胁迫，不得已而为之。

“而且以他的性格，定不愿受人指使，所以背后那人就不愿他当帮主了。”

杨清慧道：“我看也是，可又有谁会花这么大力气来收拢江湖势力呢？”

张寻叹口气道：“算来算去，也只有一个人了。”

“星爷”杨清慧道。

“是啊，你想他建立‘影子会’，杀害正道中阻止他实现野心的人，便是为了独霸江湖。

“现在收拢的这些虽是艺人，但毕竟是江湖的一部分，也是为了他独霸江湖作准备的。”

两人至此忽地都不言语。

他们与星爷交手数次，深知他的厉害，若被他独霸江湖，武林中将无正义可言。

暗想绝不能让阴谋得逞。

过了许久，杨清慧叹息一声，道：“但愿我们想得太多了，这‘杂技帮’的成立并非由‘影子会’暗中指使，而是艺人们饱受欺侮，自己想团结起来。”

随后两人默默无语，一直走到了“三立客栈”。

只见客栈形制依旧，但已露出破败之相，伙计也换了许多新的。

那个曾恶狠狠地拒杨清慧于门外的大管家也已经死了。

张寻的养父母头发已经斑白，见张寻回来喜出望外。开心得不得了。

又见张寻出去几年，还带回一个如花似玉的姑娘，更是乐得合不拢嘴，忙前忙后的，完全把她当媳妇来待。

杨清慧羞在脸上，甜在心里，也不时地帮他们做点事。

原本两人准备尽快去宝石谷的，这么一来，也就不好意思马上开口说要走了。

（本章完）